Sedimentbiblioteker viser, at marine økosystemer akkumulerer olieforurening hurtigere end nogensinde

Marine sedimenter fortæller historien om et miljø, herunder olieudslip. Ved at "læse" sedimenter fra det sidste århundrede, et forskerhold har nu fastslået, hvor meget oliekulbrinte der ophobes i forskellige vegeterede kysthabitater i Den Arabiske Golf, og hvilken betydning dette har for miljøforvaltningen.

I begyndelsen af ​​1900-tallet, verdens næststørste og mest produktive olieressource blev opdaget i Den Arabiske Golf. I dag, Golfen producerer næsten halvdelen af ​​olien på det globale marked. I olieproducerende områder, tilfældige udslip, lækager og emissioner er uundgåelige. Imidlertid, disse udslip har betydelig indvirkning på de omkringliggende marine habitater. Verdens største udslip fandt sted her, under Golfkrigen i 1991, med mere end en million tons råolie, der spildes direkte ud i Kuwaits kystnære farvande.

Historien om præ- og post-olie i den saudiarabiske golfkyst blev rekonstrueret af et hold ledet af KAUST, i samarbejde med King Fahd University of Petroleum and Minerals og Saudi Aramco Environmental Initiatives. At gøre dette, holdet målte koncentrationen af ​​petroleumskulbrinter fra sedimenter fra tre kystnære vegeterede blåkulstofhabitater:mangrove, søgræs og saltmarsk.

"Flere petroleumskulbrinter er skadelige forurenende stoffer. Vegetative marine økosystemer anses for at være levesteder med blå kulstof, fordi de begraver store mængder organisk kulstof. i områder med produktive oliebaserede aktiviteter, de kan også binde oliecarbonhydrider, " forklarer Susana Agusti, oceanograf og projektleder. Forskerholdet undersøgte også, om disse tre forskellige habitater varierede i deres evne til at akkumulere og opbevare kulbrinter, og hvilke faktorer der kunne påvirke dette.

Femogtyve sedimentkerner blev indsamlet fra de tre blåkulstof-habitater langs en 400 kilometer lang strækning af den saudiarabiske golfkystlinje, herunder den strækning af kysten, der blev hårdt ramt af olieudslippet i 1991. Sedimenternes alder blev bestemt ved at måle koncentrationerne af den radioaktive isotop af bly (210Pb) i regelmæssige intervaller langs hver kernes længde. Dette skabte et bibliotek af tidsperioder med sedimentaflejring, der svarede til sedimentdybden.

Analysen af ​​et århundredes koncentrationer af petroleumskulbrinte, herunder flere individuelle kulbrinter, der er anerkendt som prioriterede forurenende stoffer, afslørede, at historien om olie i Den Arabiske Golf blev skrevet i dens kystnære blå kulstofsedimenter. "Klare toppe i oliekoncentrationen svarede til store oliebegivenheder i historien, såsom oliefund og tidlig udnyttelse i 1930'erne, og også Golfkrigens olieudslip i 1991, " siger Ananya Ashok, Ph.D. studerende og førsteforfatter til undersøgelsen.

Analyse af akkumuleringshastigheden af ​​oliekulbrinter i forskellige tidsperioder viste, at der var stadig hurtigere hastigheder af oliebegravelse i de blå kulstof-habitater i Den Arabiske Golf. Holdet viste også, at stigende havniveauer udsætter levesteder højere oppe i tidevandszonen for olie, der bæres af strømme.

"Disse resultater indikerer, at blåkulstof-økosystemer gør mere end at binde kulstof og er vigtige dræn for menneskeskabte forurenende stoffer, " siger Ashok, "Og økosystemer akkumulerer dem med højere rater end nogensinde før."

Næsten 60, 000 tons oliekulbrinter forbliver begravet i sedimenterne fra de sidste 25 år alene, viser undersøgelsen. "Nu hvor vi ved, at forstyrrelse af sedimenterne kan remobilisere disse skadelige forurenende stoffer, det er afgørende, at vi bevarer disse blå kulstofhabitater, " advarer Agusti.