Sydafrikas kulstofskat har betydning for økonomien og håndteringen af ​​klimaændringer

Kulstofafgift vil sandsynligvis være en effektiv måde at mindske drivhusgasemissioner på, som fører til klimaændringer og har negative konsekvenser for menneskers liv. Men kulstofafgiften, der er blevet indført i Sydafrika, kan koste arbejdspladser, medmindre folk tilegner sig færdigheder, der kan bruges i sektorer, der ikke er CO2-intensive.

På trods af at der vil være vindere og tabere, samlet set, skatten skulle komme sydafrikanerne til gode.

Drivhusgasemissioner hovedsageligt fra menneskelige aktiviteter såsom kuldioxid fanger varme i atmosfæren, resulterer i øgede globale temperaturer og, på tur, uforudsigelige vejrmønstre. Disse ændringer – blot omtalt som klimaændringer – har ført til ødelæggende resultater såsom alvorlig tørke, hedebølger, oversvømmelser og naturbrande.

Klimaforandringerne påvirker også landbruget, vandressourcer, menneskets sundhed, infrastruktur, økosystemer og energi. I 2015 blev FN's medlemslande i Paris-aftalen enige om at bevæge sig hurtigere hen imod en fremtid med lavt kulstofindhold.

Som en af ​​de første foranstaltninger til at bekæmpe klimaændringer, Sydafrika har for nylig indført en kulstofafgift. Det er det eneste afrikanske land og et af kun 57 på verdensplan, der har gjort det.

Kulstofafgiften er en afgift på energi, da det meste af Sydafrikas kulstofemissioner kommer fra energiproduktion og industriel brug af energi. Hele 80 procent af Sydafrikas primære energi er drevet af kul.

I en nylig offentliggjort artikel viste vi, at kulstofafgiften skal reducere udledningerne med 33 procent i forhold til basislinjen inden 2035.

Men skatten kan føre til et velfærdstab ved at reducere forbrugernes disponible indkomster med omkring R100 milliarder over en 20-årig periode. Arbejdstagere i kulstofintensive sektorer er i særlig risiko for at miste deres job.

Sammenstødet

Sektorer, der er tæt knyttet til fossilt brændstofbaseret energi, vil blive værst ramt. De omfatter transport, jern og stål, og kulproduceret elektricitet. Deres produktion vil falde i forhold til en business-as-usual baseline.

Men kulstofafgiften vil være godt for arbejdspladser og produktion i landbruget og fødevaresektoren. Dette skyldes primært nogle skattefritagelser. Det er også, fordi landbruget kun bidrager med 1 procent af kulstofemissionerne.

På kort sigt vil undtagelsen støtte fødevaresikkerhed og nogle af de mest sårbare arbejdere i Sydafrika. På længere sigt er der mulighed for, at det vil blive udfaset.

At forstå virkningerne af kulstofafgift er vigtigt for miljøet og også for den sydafrikanske økonomi. Den økonomiske vækst har været træg i det seneste årti, og arbejdsløsheden er steget fra 21 procent til mere end 27 procent.

Kulstofafgiften kan påvirke dette, da det giver mulighed for at skabe flere job, efterhånden som energikilder skifter fra fossile brændstoffer til vedvarende energi. De mest velegnede vedvarende energikilder til Sydafrika er sol og vind.

Fordelene kan også komme fra en reduktion af CO2-emissionerne i loftet - hovedpunktet i afgiften. Dette ville hjælpe landmænd og lavindkomsthusholdninger, fordi de er mest påvirket af ugunstige vejrforhold.

Andre fordele kunne være bedre luft- og vandkvalitet.

Ud over, et skift i retning af vedvarende energi kan gøre landet mere attraktivt, at hjælpe den sydafrikanske præsident Cyril Ramaphosas indsats for at tiltrække udenlandske direkte investeringer. Målet er 100 milliarder dollars inden for fem år.

Hvad skal der gøres

Der skal tages nogle vigtige skridt ud over, at skatten træder i kraft. Pengene skal bruges til at bygge ren energiproduktion, ellers vil de politiske fordele være begrænsede og muligvis ikke reducere emissionerne. Genanvendelse af indtægterne er en nødvendig betingelse for, at denne kulstofafgift kan have langsigtede økonomiske fordele.

Andre politikker skal justeres og opdateres for at fungere sammen med den nyligt indførte politik, og ikke imod det. Kulstofafgiften bør gælde for alle producenter og sælgere, hvor end produktionen finder sted. Handelspolitik bør straffe importerede varer, der er produceret ved hjælp af CO2-emitterende processer. Hvis handelspolitikken ikke er opdateret, import vil være mere tiltalende end lokale produkter.

Fødevare- og landbrugssektoren skal sikre, at den fremover har alternative energikilder. En måde at justere på er at reducere madspild, dermed reducere produktion og energi. Sydafrikanere spilder omkring 10 millioner tons mad om året, som er en tredjedel af al mad produceret i landet og er vurderet til omkring 60 mia.

Efterhånden som nye måder at generere energi på ændrer økonomiens struktur, arbejdere skal tilegne sig nye færdigheder. En del af de indsamlede indtægter skal bruges til dette.

Det meste af Sydafrikas energiforsyning er koncentreret i den statsejede enhed, Eskom. Markedskoncentration er normalt ineffektiv, og taberne er forbrugerne af produktet eller tjenesten. Bevægelsen mod vedvarende og renere energi vil give mulighed for flere aktører i denne sektor.

Transportsektoren er også en stor bidragyder til drivhusgasemissioner på grund af sin afhængighed af fossile brændstoffer. Antallet af køretøjer på vejene skal reduceres. Dette kræver investeringer i offentlig transport; antallet af busser og tog skal øges, og deres forhold skal forbedres.

Reduktion af kulstofemissioner har en pris, og fordelene viser sig måske ikke før to eller tre årtier. Men det vil være ventetiden værd.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.