Misforstået stormflodstrussel kan være lige så dødelig som en tsunami

En af de mest kraftfulde tropiske storme, der nogensinde er registreret, Tyfonen Haiyan, ramlede over det centrale Filippinerne i 2013, forårsager dødsfald på mere end 7, 000 mennesker. De ødelæggende konsekvenser var ikke blot resultatet af en 7,5 meter "stormflod", men også ned til, at få mennesker faktisk vidste, hvad det betød, når der var advarsler om fænomenet, og den trussel, det udgjorde for befolkningen.

Stormflod forekommer ikke som indlandsoversvømmelser forårsaget af kraftig nedbør, eller som kystoversvømmelser, der opstår når som helst lavtliggende land oversvømmes af havvand. Stormflod er en unormal stigning i vandstanden over det estimerede højvande. Kort fortalt, det er havvand tvunget af kraftige orkanvind mod kysten. Sådanne orkanstyrkevind er altid farlige for kystsamfund og infrastruktur, men ofte skyldes de mest ødelæggende konsekvenser for lokalbefolkningen stormflod.

Hvad er unikt ved stormflod?

Stormfloder er unikke i deres egenskaber, på grund af deres høje følsomhed over for den mindste ændring i stormparametre såsom hastighed, tryk, intensitet, tilgangsretning, kysten eller havets dybde.

Stormparametre har en tendens til hurtigt at ændre sig i løbet af en orkans livscyklus, stigende usikkerhed omkring stormflodens vandstand. Trods at blive betragtet som en sekundær fare, stormflod udgør ofte mere en trussel end stærke orkanvind, normalt betragtes som den primære fare.

Kystområder er stort set ændret af forskellige andre faktorer såsom erosion og udtømning af stormbuffere som rev, vådområder og saltmoser gennem den daglige interaktion med havets dynamik. Så kysten ændrer sig konstant, gør det mere sårbart og baner vejen for nye oversvømmelsesniveauer fra den næste stormflod.

Nogle gange er stormflod forvekslet med tsunamier (da begge involverer en vandmur, der skynder sig mod kysten), eller stormvejr, som er en kombination af stormflod og tidevand ud over det normale vandstand. Begge fænomener resulterer i kystnære oversvømmelser og kan forårsage betydelige tab af liv og økonomiske skader.

Tsunamier kan være seismiske, hvilket betyder, at de kan skyldes jordens vibrationer såsom jordskælv, eller ikke-seismisk-forårsaget af fænomener som meteoritter eller asteroider. Men stormflod er kun forbundet med tropiske eller ekstratropiske cykloner, hvor kraftig vind udløser den unormale stigning i vandstanden.

En typisk effekt af en tsunami er tilbagetrækning af havet - identificeret under tsunamien på juledagen i 2004 - før det banker op for at skabe en enorm mur af vand. Dette blev også vidne til under orkanen Irma i 2017, da stormen udviste en "negativ stormflodseffekt". Dette sker, når havvand suges væk fra kysten og afdækker havbunden eller efterlader det i tør tilstand.

Er stormfloden faldende?

En undersøgelse fra 2018 hævdede, at dødsfrekvensen som følge af stormfloder falder takket være forbedrede prognoseteknologier, tidlige varslingssystemer, kystbeskyttelse og hurtige evakueringer. Imidlertid, nylige storme som cyklonen Idai minder os om, at stormflod ikke er forsvundet. Optælling af dødsfald, der tilskrives stormflod over en periode, synes at give et misvisende billede af reduceret påvirkning, plus tegn på en faldende tendens indikerer muligvis ikke de faktiske risici forbundet med stormflod.

I 2018, Edward Rappaport, fungerende direktør for USA's National Hurricane Center, foretaget en analyse af direkte dødsfald fra atlantiske tropiske cykloner over tre årtier fra 1970-1999. Hans undersøgelse registrerede, at de fleste af cyklonrelaterede dødsfald var forbundet med nedbør og ikke kunne tilskrives stormfloder. Den 1, 800 dødsfald fra orkanen Katrina i 2005, og betydelig økonomisk skade, der opstod under orkanen Sandy i 2012, ændrede sin påstand væsentligt, og han rapporterede senere, at 49% af dødsfaldene fra atlantiske orkaner er direkte forbundet med stormflod.

Stigningen i tropiske cyklon-genererede stormfloder, der opstod rundt om i verden mellem 2015 og 2018 og de menneskelige og økonomiske omkostninger, der resulterede, modsiger klart enhver påstand om, at dødeligheden som følge af stormfloder falder.

I løbet af cyklonen Idai, som ramte Zimbabwe og Mozambiques kyst den 14. marts, 2019, mudderhuse blev skyllet væk, og havværnet blev beskadiget. Byer blev afbrudt fra redningsaktioner, og dødstallet oversteg 800 mennesker med hundredvis rapporteret savnet. Vind på op til 177 km / t resulterede i, at 90% af byen Beira i Mozambique blev ødelagt.

Med lufthavne lukket, redningsmænd kunne kun nå overlevende på land, som ikke kun langvarig redningsprocessen, men også komplicerede udbredelsen af ​​mad, vand- og akutmedicinske tjenester. Det er det, der typisk sker, når en stormflod rammer.

Cyklonen Idai er et dødbringende eksempel på kraften ved en stormflod, og byerne på dens vej er stadig ved at komme sig efter virkningen, med dødstallet forventet at overstige 1, 000. Dette ville helt sikkert indikere, at stormflod ikke er en faldende tendens. Hvilket er endnu mere grund til at hjælpe mennesker i sårbare dele af verden til at forstå, hvad stormflod er, og hvor stor en trussel mod livet det kan være.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.