Brandbekæmpelse med ild i Methow -dalen

Agenturer, der praktiseres godt i slukning af naturbrande, lærer nu en ny færdighed:hvordan man sætter gnisten og slukker flammerne.

Det er tilfældet for statsministeriet for naturressourcer, som begynder at bruge foreskrevet afbrænding som en del af sin strategi for bekæmpelse af naturbrande.

"DNR er god til at slukke brande, " sagde Susan Prichard, en forsker fra University of Washington, der bor og arbejder i Methow Valley, et område, der er udsat for naturbrande. "Nu lægger de grunden til at bruge mere bevidst afbrænding i tørre skove."

Det er, hvad der vil ske langs Wolf Creek i Virginia Ridge Timber Sale, et 671 hektar stort område under Sun Mountain Lodge nær Winthrop, Vask Skoven er blevet tyndt ud, og pyrer af skovrester krydrer. De er planlagt til at brænde pælene i slutningen af ​​2020 og overvejer muligheder for foreskrevet underbrænding af de udtyndede skove.

Denne form for skovforvaltning er vigtig, siger vigtige samfundsinteressenter.

"Foreskrevet brænding er et vigtigt værktøj, som vores samfund fortsætter med at se efter, sammen med anden skovforvaltningspraksis, at sikre, at vores skovområder er sunde og robuste for fremtidige generationer, "Twisp-borgmester Soo Ing-Moody sagde." Jeg sætter pris på Susans deltagelse ved bordet, når det kommer til bæredygtig bedste praksis for skovforvaltning i vores samfund. "

Vigtigheden af ​​skovgenopretning og -forvaltning er afgørende for denne region, sagde Jasmine Minbashian, administrerende direktør for Methow Valley Citizens Council, en bevaringsgruppe.

"Vi ønsker at gå til det på en måde, der er i overensstemmelse med den nyeste videnskab, " sagde Minbashian. "Så det har været enormt nyttigt at have Susan til at hjælpe os og vejlede os og give os et virkelig stærkt videnskabsgrundlag for at gøre det muligt for os at evaluere disse projekter."

Hvordan foreskrevne brande kan spille en vigtig rolle i at genoprette skovenes sundhed er afgørende for Prichards arbejde, som vinder anerkendelse både fra hendes naboer og, i stigende grad, et nationalt publikum. Hun er blevet citeret i Uden for magasin, Natur og andre højprofilerede publikationer.

"Jeg kan godt lide at tænke på ild på en kompleks måde, "sagde hun." Vi kan ikke bare læne os tilbage og være passive over for ild. "I stigende grad Prichard sagde, hendes budskab er:Hvordan arbejder vi med ild?

"Fordi det kommer til at være her, sagde hun. Det er ikke et spørgsmål om, det er hvornår. Så kan vi bringe noget ild ind nu for at forhindre den ødelæggende brand senere?"

Det er et spørgsmål, hun har studeret i næsten to årtier, ved at bruge skovene omkring hende som et laboratorium. Og dens svar kan betyde en afgørende forbindelse mellem overlevelse af skovbrande og bekæmpelse af de ødelæggelser, som skovbrande bringer, eksperter er enige.

Før hvide nybyggere fordrev oprindelige folk i Methow -dalen, ild var en fast del af landskabet, Sagde Prichard. Skove blev brændt, enten ved lynnedslag eller af mennesker. Det var først, når europæiske bosættere flyttede ind, at mennesker begyndte at undertrykke ild, opbygning af brændstoffer i skovene.

Nu, Prichard går ind for en tilbagevenden til bevidst brug af ild i disse skove.

Hun studerer opbygningen af ​​kulstof - i form af skove - og hvordan man kan afbøde klimaforandringer, samtidig med at skovene genoprettes til deres mere naturlige forhold. Gennem undersøgelsen af, hvordan fortynding og foreskrevet afbrænding fungerede i store naturbrande, Prichard og kolleger har bevist bevis for, at restaurering af tør skov, herunder udtynding og forbrænding, kan gøre skove mere modstandsdygtige over for brand med meget højere træoverlevelse end i ubehandlede skove.

Prichard, 50, voksede op på Whidbey Island og brugte tid på at vandre i Cascades og OL. Som ung teenager så hun de arrede landskaber efterladt af skovhugstfirmaer.

"Klar skæring generede mig virkelig, "sagde hun. Det var dengang, hun vidste, at hun ville være miljøforsker." Den idé lå fast på min 13-årige hjerne, og jeg lod den aldrig gå. "

Efter kandidatarbejde på UW (MS '96; PHD '03), hun flyttede til Methow, hvor hun forsker som en del af Pacific Wildland Fire Sciences Laboratory og forsker ved UW School of Environmental and Forest Sciences.

I 2006, hun troede, at Tripod Complex Fire ville være det værste, hun nogensinde har set. Det var før 2014, da Carlton -komplekset brød ud.

Alle tegnene var der det år, Sagde Prichard. Tør vinter, varm kilde, lav snepakke, vindstød.

Derefter, den 17. juli, 2014, med vedvarende vind på mere end 35 mph, lyn slog til og antændte skoven nær Carlton og Cougar Flats. Brændt af vinden, "brandene tog en kæmpe gåtur, "Sagde Prichard, omkring 40 miles til bredden af ​​Columbia River.

"Jeg har aldrig set noget lignende, " sagde hun. "Hele denne dal var oplyst og glødende."

Røg steg 25, 000 fod op i atmosfæren. Flammer ødelagde mere end 350 hjem og brændte omkring 256, 000 hektar. Det er fortsat den største løbeild i Washington statshistorie, kører en fane på omkring $98 millioner.

Men trods ødelæggelserne, der er en bagside til at fyre.

"Brande er ofte fornyelsesagenter, "Sagde Prichard. De brænder akkumulerede brændstoffer - den videnskabelige betegnelse for brændbar biomasse i form af levende og død vegetation - og forbereder økosystemet til at starte forfra.

Den fornyelse kan være sand for mennesker, også.

Videnskabelig viden om brande spredes også over suppe ved middagsbordet. Det er her-i tiden før COVID-naboen og vennen, Derek Van Marter, delte et måltid og nyheder om dalen.

Van Marters hjem brændte i 2014, samme år af Carlton Complex Fire. Føler mig fanget blandt røg og affald fra den massive Carlton Complex naturbrand, Van Marter og hans familie var flygtet til Port Angeles for lidt nedetid væk fra røgen. Det er da endnu en brand, Rising Eagle Road Fire, brød ud nær hans hjem.

Nyheden om, at hans hjem var ødelagt, kom via telefonopkald. Da han vendte tilbage til Methow, kun brændende gløder tilbage.

"Vi kom tilbage, og det var bare et øde land, "sagde han." Det var som et fremmed ødemark. "

Huset, inklusive katte og høns, imploderet på sig selv bare på grund af ildens varme, Sagde Van Marter. Brandfolk rapporterede, at ilden brændte varmere end 2, 000 grader F.

"Det var ødelæggelse, " sagde Van Marter.

Det var også et omdrejningspunkt. Van Marter, hans kone, datter og hund overlevede branden. De kunne – og gjorde – genopbygge. Og i dag, som mange i Methow Valley, de har genopbygget som "FireWise".

Han har tilpasset sit nye hjem til ild, dyrkning af en kunstvandet græsplæne, skære høje buske og "lemme op" de nærliggende træer - det er at sikre, at lemmerne trimmes, så kun træets baldakin trives. Det er alt sammen beregnet til at reducere brændstoffer og beskytte ejendom.

At være forberedt er ikke bare forsigtig, det er nabo, Sagde Van Marter. "The more you can do as a property owner, the better neighbor you are."

Here in the Methow, that kind of fire thinking is the stuff people talk about in the grocery store. It's also exactly what the community needs—and actively is doing, Prichard said.

"I'm surrounded by fire experts, " hun sagde.

Fire here is personal and the community is deeply engaged in understanding the need for forest management.

"I believe we need to continue to have the valuable conversations needed to make informed decisions about wildfire management at the local level, " Ing-Moody said. "Having Susan here enables us to have the dialogue needed to ensure our forests are managed in a healthy way."