Forskere opdager sjælden antarktisk drageskinds-is

n efterårsrejse til hjertet af et antarktisk polynya har belønnet ekspeditioner på en amerikansk isbryder, herunder IMAS-forsker Dr. Guy Williams, med et glimt af en sjældent set type havis.

Synet af "Dragon-skin" is var et tidligt højdepunkt på en igangværende rejse til Rosshavet med Nathan B Palmer, der begyndte i begyndelsen af ​​april, godt efter at de fleste antarktiske ekspeditioner er rejst mod varmere himmelstrøg.

"Dragehud-is er meget sjælden, bizar, beviser på et mørkere kaos i det kryosfæriske rige, ikke set i Antarktis siden 2007, " sagde Dr Williams.

Dr. Williams er en af ​​27 videnskabsmænd fra otte lande, som studerer vinteradfærden for kystpolynyer - områder med åbent vand mod Antarktis, der er 'isfabrikker', med 10 gange den gennemsnitlige mængde havis produceret på grund af styrken af ​​lokale 'katabatiske' vinde, der strømmer fra det indre af Antarktis.

"Forestil dig din standard isterningbakke, fyldt én gang. Efter en uge, du får én bakke isterninger. Men hvis du tømmer og genopfylder bakken hver nat, du får så meget mere.

"Det er, hvad de katabatiske vinde gør i polynyen, fjerne isen, udsætter vandet og laver mere is.

Dr. Williams sagde, at øget havis vækst har en meget vigtig effekt på den lokale og globale oceanografi.

Havvand fryser stort set som ferskvandsis. Salt saltlage afvises under dannelsen af ​​is og gør det underliggende vand meget koldt og tæt nok til i sidste ende at synke ned i afgrundslaget i de store havbassiner og kickstarte den sydlige del af den globale væltende cirkulation

"Vi er i øjeblikket ved nulpunktet af en orkanstyrke (65+ knob) katabatisk vindbegivenhed i Terra Nova Bay polynya, i Rosshavet, Vestantarktis. Det er ganske utroligt at opleve sådan en episk demonstration af polar ocean-atmosfærisk interaktion.

"Efter et par ugers arbejde i den fremrykkende havis mod nord, vi har igen fundet os selv i at spænde alt fast, mens vinden og bølgerne hæmmer vores fremskridt.

"Vi vil bruge de næste to uger på at udnytte stille perioder, hvor de katabatiske vinde falder af, for at observere stigningen i saltholdigheden i hyldevandet under polynyer som saltlage, der afvises under havisdannelsesregn ned til dybder under 1000m i Drygalski-truget ."

Med støtte fra Australian Research Council, Dr. Williams har medbragt en eskadrille af fastvingede ubemandede luftsystemer (UAS) med det formål at øge LIDAR-undersøgelser (laserscanning) på isen af ​​overfladetopografien.

Han deltager i PIPERS ekspeditionen til Ross Sea polynyas som en del af et igangværende samarbejde mellem University of Tasmania, Woods Hole Oceanographic Institution og Northeastern University om kombinerede autonome undervandsfartøjer (AUV) og UAS-observationer over og under havisen.

Dr. Williams hjælper også med udsendelsen af ​​bølge-is-interaktionsbøjer fra National Institute for Water and Atmospheric Research, en kernepartner i ACE CRC.