Gletsjere, der hurtigt skrumper og forsvinder:50 års gletscherskifte i Montana

Det opvarmende klima har dramatisk reduceret størrelsen af ​​39 gletsjere i Montana siden 1966, nogle med så meget som 85 procent, ifølge data udgivet af U.S. Geological Survey og Portland State University. Gennemsnitlig, gletsjerne er reduceret med 39 procent, og kun 26 gletsjere er nu større end 25 acres, som bruges som rettesnor for at afgøre, om islegemer er store nok til at blive betragtet som gletschere.

Dataene inkluderer videnskabelig information om de 37 navngivne gletsjere i Glacier National Park og to gletsjere på U.S. Forest Service-land. Tilbagetrækningen af ​​gletsjere er betydelig i Montana på grund af den indvirkning, skrumpende gletsjere kan have på turismen, samt at være en visuel indikator for ændringer i bjergøkosystemer i de nordlige Rocky Mountains.

"Det parkomfattende tab af is kan have økologiske effekter på akvatiske arter ved at ændre vandmængden i vandløbet, vandtemperatur og afstrømningstidspunkt i de højere højder af parken, " sagde ledende USGS-forsker Dr. Daniel Fagre.

Portland State geolog Andrew G. Fountain samarbejdede med USGS om projektet. Han sagde, at gletsjere i bjergkæder i hele USA og verden er blevet mindre i årtier.

"Mens krympet i Montana er mere alvorligt end nogle andre steder i USA, det er i tråd med tendenser, der er sket på globalt plan, " sagde Fountain.

Forskere brugte digitale kort fra luftfotografering og satellitter til at måle gletsjernes omkreds i sensommeren, når årstidens sne er smeltet for at afsløre udstrækningen af ​​gletsjerisen. De målte arealer er fra 1966, 1998, 2005 og 2015/2016, markerer cirka 50 års forandring i gletscherområdet.

Besøg på gletsjere blev også foretaget over flere år for at undersøge dele, der var dækket af stenaffald, som er svære at se med digitale billeder. De kortlagte målinger af gletsjere supplerer jordundersøgelser af gletsjere ved hjælp af GPS sammen med gentagelsesfotografering, der involverer genfotografering af historiske fotos af gletsjere taget i begyndelsen af ​​sidste århundrede, da der var anslået 150 gletsjere større end 25 acres i Glacier National Park.

"At spore disse små alpine gletschere har været medvirkende til at beskrive klimaændringseffekterne på Glacier National Park til parkforvaltning og offentligheden, " sagde Lisa McKeon, USGS-forsker, der har dokumenteret gletscherskifte siden 1997.

Disse oplysninger er en del af en større, igangværende USGS gletscherundersøgelse af gletsjere i Montana, Alaska og Washington for at dokumentere massebalancemålinger, der estimerer, om den samlede mængde is stiger eller falder ved en bestemt gletsjer. Denne information hjælper videnskabsmænd med at forstå indvirkningen af ​​klimamønstre i stor skala på gletsjere i tydeligt forskellige bjergmiljøer.

Dataene for Glacier National Parks navngivne gletsjere er tilgængelige på USGS ScienceBase-webstedet. Yderligere oplysninger om gletscherforskningen kan findes på USGS Northern Rocky Mountain Science Centers hjemmeside og USGS Benchmark Glacier-programmets hjemmeside.