Storm efterlod brede skår af Florida en kommunikationsdød zone

Siden orkanen Michael brølede igennem onsdag, et bredt skår af Floridas nordvestkyst har været uden telefon eller internettjeneste, tilføjer til de skræmmende udfordringer, beboerne står over for, kære forsøger at nå dem, og arbejdsmandskaberne kæmper for at bringe dem lindring.

"Vi har fået nogle websteder til at komme tilbage i drift efter restaurering af fiberforbindelser, "sagde kabeloperatøren Verizon i en erklæring fredag. Det har indsat fem mobilcellesteder med satellitforbindelser" for at hjælpe med genoprettelsesindsatsen ", mens fuld service er gendannet.

Men i Michaels ødelagte kølvandet, og med titusinder stadig uden elektricitet eller elektronisk kommunikation, disse fem steder har kun gjort et beskedent indhug.

En bred kystzone mellem Panama City og den meget mindre by Mexico Beach, 40 kilometer mod sydøst, forbliver afskåret.

I Mexico Beach, som led fuld vrede over Michaels intense vinde og katastrofale stormfloder, redningshold har ikke andet valg end at stole på satellittelefoner. Et nødkommunikationstårn er installeret til deres eksklusive brug.

Byen er blevet spærret, med ingen andre end beboere tilladt at komme ind. Folk, der ankommer til stedet for at tjekke venner eller slægtninge eller tilbyde deres hjælp, er blevet stoppet ved politiblokader, ude af stand til at komme igennem.

'Alt er lukket'

Situationen i Panama City varierer - kommunikation er bedre i byens vestlige kvarterer end i øst - og selv der er signaler ujævn.

"Vi har ingen celle, "sagde Mark Bateman, assisterende præst i St. Andrew Baptist Church, i et beskedent vestligt kvarter. "AT&T og Verizon (områdets to store teleoperatører) fungerer ikke."

"Vi har næsten ingen måde at kommunikere med vores ... 800 medlemmer, "sagde han." Nogle er evakueret, og vi har sendt beskeder frem og tilbage med OnStar (det bilbaserede nødkommunikations- og navigationssystem). Vi tjekkede også dør-til-dør i kvarteret. "

To gader væk, Daniel Fraga, en elektriker, sagde, at han kun har et ekstremt svagt og intermitterende signal. For at berolige familiemedlemmer, der var evakueret til nabostaten Alabama, han vendte sig til en ven med et stærkere signal.

"Grundlæggende er alt lukket, " han sagde, tilføjer, at der er "for mange mennesker på den samme tjeneste."

Naboer hjælper naboer

En nabo, Twyla Williams, overlever uden rindende vand sammen med sin diabetiske mand og hendes ældste søn, en teenager. Andre familier var flygtet til Mississippi.

"Mine kunder har tjekket på mig, "sagde Williams, der arbejder for et arkitektonisk blueprint -firma.

"En af dem trak bare op for at give os Gatorade, vand, noget mad."

Men uden noget Verizon -signal, hun sagde, at hun brugte en anden operatør til at logge ind på Facebook og lade slægtninge vide, at hendes familie var i sikkerhed.

Byens beredskabstjenester siger, at de har modtaget tusindvis af opkald fra mennesker, der er desperate efter nyheder om deres kære. Men også de kæmper med lidt eller ingen service.

På det nærliggende Tyndall Air Force Base, på kysten mellem Panama City og Mexico Beach, hæren har oprettet et dedikeret websted til dem "der er bekymrede for nogen."

Tyndall, som selv led alvorlig skade både på sine faciliteter og på krigsfly, der stod parkeret på asfalten, videresender anmodninger til lokale agenturer.

© 2018 AFP