Crowdsourced spil har til formål at finde løsninger på aflatoksin

Mars, Inc., UC Davis og partnere har lanceret et crowdsourcing-initiativ for at løse problemet med aflatoksinforurening af afgrøder. En række aflatoksin-puslespil vil gå online på Foldit, en platform, der giver spillere mulighed for at udforske, hvordan aminosyrer foldes sammen for at skabe proteiner. Gåderne giver spillerne et startenzym, der har potentialet til at nedbryde aflatoksin. Spillere fra hele verden kæmper derefter om at redesigne og forbedre enzymet, så det kan neutralisere aflatoksin. Succesfulde kandidater fra computerspillet vil blive testet i laboratoriet hos Justin Siegel, adjunkt i kemi, biokemi og molekylær medicin ved UC Davis.

Aflatoksin blev først opdaget i 1960, og det anslås, at det forurener cirka en fjerdedel af fødevareafgrøderne i verden. Stoffet er blevet sat i forbindelse med forkrøpning hos børn, der indtager det, og det anslås at forårsage 90, 000 tilfælde af leverkræft hvert år. Toksinet påvirker uforholdsmæssigt mennesker i fattigere lande med mindre strenge afgrødetests. Cirka 16 milliarder tons majs går årligt tabt på verdensplan på grund af aflatoksinforurening, og ingen nuværende strategier til at forhindre aflatoksinangreb har været succesfulde.

Taler ved lanceringen i San Francisco, Howard-Yana Shapiro, landbrugschef på Mars, sagde:"4,5 milliarder mennesker i udviklingslande er kronisk udsat for aflatoksin gennem deres kost - dette kan simpelthen ikke fortsætte. Vi er glade for at samle dette partnerskab ved hjælp af den innovative Foldit computerspilplatform. Jeg håber i dag starter processen med at sige ' game over til denne tavse, men alvorlige trussel mod fødevaresikkerheden."

Folde proteiner på en computer

Foldit giver alle i verden mulighed for at spille med en computer og fantasi. Faktisk, nogle af de bedste Foldit-spillere har ikke haft nogen videnskabelig uddannelse; platformen udnytter menneskers medfødte evner til at løse gåder til at løse komplekse videnskabelige problemer.

De bedste aflatoksindesigns vil blive syntetiseret ved hjælp af de nyeste syntetiske biologiske teknikker og materialer doneret af Thermo Fisher Scientific. Alle spillerdesigns vil være tilgængelige i det offentlige domæne, fri for patenter, for at maksimere den positive indvirkning, som dette projekt kunne have på den globale fødevaresikkerhed.

"Mens aflatoksin har været et kendt problem i årtier, fremskridt inden for databehandling og bioteknologi, kombineret med fantasien hos spillere fra hele verden, kan endelig resultere i en løsning på dette presserende problem, " sagde Siegel, der også er fakultetsdirektør for Innovationsinstituttet for Fødevarer og Sundhed ved UC Davis. "Ingen enkelt organisation kan tackle et så stort problem, men det usædvanlige samarbejde mellem grupperne, der kommer sammen her, vil gøre os i stand til ikke kun at finde en potentiel løsning, men oversæt det på en måde, der har reel indflydelse."

Enhver, der er interesseret i at prøve deres spillefærdigheder og deltage i initiativet til at udrydde aflatoksin, kan spille Foldit-spillet på fold.it.