Southampton til Shanghai med tog:En klimaforsker søger at undgå at flyve

Akademikere rejser meget. Uanset om det er til feltarbejde eller konferencer, vi bliver ofte opfordret til at gøre det. Ofte internationalt, altid med fly. Men selvom globetrotting kan få os til at føle os vigtige, en nylig undersøgelse tyder på, at der ikke er nogen sammenhæng mellem akademiske luftmile og karrierefremgang.

Med klimakrisens åbenlyse realiteter, og da flyrejser er den hurtigste måde, en gennemsnitlig person kan bidrage til klimaændringer på, nogle akademikere forsøger at blive på jorden, når det er muligt. Inden for en bredere kampagne for at opmuntre folk til at gå "flyvefri, "Der er et fællesskab af akademikere, der udfordrer afhængigheden af ​​at flyve, som typisk har været uroligt i hjertet af deres karriere.

Jeg er medlem af det samfund. Jeg lovede ikke at flyve i 2019 og 2020, og vandt derefter et stipendium for at studere kinesiske holdninger til bæredygtighed, hvilket krævede, at jeg tog til Kina for at arbejde i felten. Pludselig, konsekvenserne af mit løfte blev meget reelle.

Livet på skinnerne

Da jeg fortalte mine ledere, at jeg havde til hensigt at komme til Kina med tog, Jeg blev mødt med en blanding af svar. Nogle troede jeg var sur, nogle beundrede mine principper, nogle mente, jeg var en akavet narr. Måske var de okay. I hvert fald det, jeg lavede, havde helt sikkert skabt mere arbejde for mig selv.

Jeg begyndte at prøve at overbevise ledende medarbejdere om at frigive midler fra mit forskningsbudget til at arrangere visa, og tænker gennem det sarte af en rejse gennem Europa, Rusland og en stor del af Kina selv. Omkostningerne til togene var over £2, 000, Dværg de 700 £, jeg kunne betale for en returflyvning fra London til Beijing. Tidsmæssigt, togturen tog knap to uger hver vej. Men med hensyn til kulstofemissioner var min tur en stjæle, bidrager kun med 10 % af emissionerne fra tilsvarende flyvninger.

Prisen, kompleksiteten og ubehaget ved en så lang solo-tur fik mig af og til til at spekulere på, om det ikke bare ville være nemmere at flyve (svar:det ville det). Men jeg var fast besluttet på at holde mit løfte og vise andre akademikere – ved mit eget ekstreme eksempel – at det er muligt at udføre internationalt arbejde uden at flyve.

I betragtning af det involverede 21 togforbindelser, min rejse gik overraskende glat. Jeg tog en række "korte" ture fra Southampton, skiftende i London, Bruxelles, Køln, Berlin og derefter på mit første sovetog fra Warszawa til Kiev (undgå Hviderusland, som ville have krævet et andet visum).

Min første oplevelse på vej til Kiev, Sovetog i sovjetisk stil var noget af et chok. Usikker på etiketten, når man deler en lille hytte med to eller tre andre med begrænset engelsk, Jeg lærte hurtigt det kropssprog, Google oversætter og deling af mad bryder isen. Heldigvis, min ikke-flyvende tur var en tilbagevendende kilde til samtale, fascination og forvirring for mange af mine medrejsende.

Efter en nat i Kiev, Jeg tog endnu et nattog til Moskva. Rusland var noget af en test - på min hjemrejse rejste jeg 2, 600 miles mellem Irkutsk og Moskva, bruge 90 timer på et enkelt tog. Havde dette ikke været en arbejdsrejse, Jeg ville gerne have stoppet oftere. At blive venner med medpassagerer - primært russere på arbejdsrejser eller familiebesøg, eller europæiske og kinesiske turister, der tog den transsibiriske rute på bucket list - hjalp helt sikkert med at fordrive tiden. Det sibiriske landskab - millioner af træer på en tilsyneladende endeløs sløjfe - blev noget gentagende, men monotonien gav mig tid til at læse, skrive, planlægge og overveje.

Den mest spektakulære rejse var den trans-mongolske sektion, passerer kanten af ​​Bajkalsøen, verdens største sø med snedækkede bjerge, over de grønne stepper i det nordlige Mongoliet, på tværs af Gobi-ørkenen, og endelig gennem de bjergrige dale, der omkranser Beijing. Det er svært ikke at blive ærefrygt og inspireret over, at disse toglinjer findes i så fjerntliggende dele af vores planet.

Ringer til Beijing

Kina har nu flere højhastighedsjernbaner end resten af ​​verden tilsammen, og de gør det med stil. Beijing til Shanghai, en tur på 1, 300 km, tager mindre end fire en halv time, med en solid internetforbindelse overalt og den mest benplads, jeg nød på nogen af ​​mine ture. Ulempen er, at Kinas elektrificerede tog vil, ligesom det meste af deres elektricitet, være drevet af kul. Men på opsiden, disse tog vil sandsynligvis tage passagerer ud af indenrigsflyvninger - en lektie for Europa og USA.

Jeg nød at bruge dem til at besøge mine andre feltsteder i Hangzhou og Ningbo, før jeg endelig trak mine skridt tilbage, over 6, 000 miles til Storbritannien, griber en masse nye data, en bunke minder, og ondt i ryggen. Fokusgruppedataene, jeg indsamlede i Kina, med medlemmer af deres urbane middelklasse, har håndhævet min opfattelse af, at både socialt og kulturelt pres 'bottom-up', såvel som "top-down" infrastruktur og finanspolitik vil være påkrævet i ethvert land, der står over for de komplekse udfordringer med klimaændringer.

Jeg indrømmer, at min historie er noget privilegeret - ikke alle kan tage toget til Kina på arbejde, og jeg tvivler på, at jeg vil gøre det til en vane. Meget afhænger også af geografi. Storbritannien er relativt godt forbundet med overfladetransportmuligheder som jernbane, men mange flyver stadig - Storbritannien har det tredjestørste marked for flypassagerer, kun efter USA og Kina.

Det større politiske mål er at gøre togbilletter billigere i forhold til fly. I mellemtiden, akademikere kan spille en lederrolle, både individuelt og institutionelt. Universiteter kunne overveje at offentliggøre optegnelser over personaleflyvninger, som standard indbygning af lavemissionsrejseformer i tilskudsforslag, og gør videokonferencefaciliteter fantastiske.

Nyere forskning har vist, ikke overraskende, at klimaforskere bliver taget mere alvorligt, hvis de praktiserer det, de prædiker. Hvis vi kan gå foran med et godt eksempel med hensyn til at reducere vores egne flyvende CO2-fodspor, mens vi stadig udfører stor forskning, så andre – studerende, politikere og andre fagfolk - er langt mere tilbøjelige til at lægge mærke til det.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.