Skyld ikke bare regeringen og erhvervslivet på genbrugskrisen - det begynder med os

Som den dramatiske nedlukning af det store genbrugsfirma SKM i denne uge har illustreret, genbrug er ikke gratis.

Husboere i Australien betaler rådssatser for genbrug og skraldeservice. Dette gebyr er stort set baseret på omkostningerne ved opkrævning, sortering og behandling, og - vigtigst af alt - hvilket afkast der sandsynligvis er ved at sælge slutproduktet.

Imidlertid, siden 2017 er prisen på det åbne marked for blandet plast styrtdykket fra cirka A $ 325 pr. ton til A $ 100 pr. ton. Blandet glas faldt faktisk til en negativ værdi, hvilket betød, at generatorer potentielt betalte for, at det skulle tages væk.

På den anden side, priser på genbrug af høj kvalitet (ikke blandede materialer eller genstande, der er forurenet med fødevarer, for eksempel) stort set forblevet den samme eller lidt øget.

Dette viser markedet for lav kvalitet, dårligt sorteret genbrug, som Australien tidligere har losset til Kina og andre sydøstasiatiske lande, slutter.

Medmindre vi forbedrer vores genbrugsindustri, vi må begynde at sende mere genanvendeligt materiale til losseplads - som det nu sker i nogle Victoria -råd.

Så hvad kan vi gøre ved det?

Reducer først

Reduktion, grundlæggende, kommer før genbrug. Vi skal undgå spild til at begynde med, i vores hjem og virksomheder.

Som forbrugere, vi bør være stærke om virksomheders tilsyneladende modstridende praksis. For eksempel, supermarkeder lykønsker sig selv med at reducere plastposer, men brug derefter små plastiklegetøj som marketingværktøjer - ikke engang at lave dem af genbrugsplast. Disse legetøj er bestemt til bortskaffelse, potentielt forurenende genbrugsstrømme, og ikke alle forbrugere er tilfredse.

Smid genanvendelse ordentligt ud

Det er fristende, hvis du ikke ved, om noget er genanvendeligt, bare at lægge det i den gule bakke og antage, at nogen i den anden ende vil "sortere det ud". Men i virkeligheden, forkert genbrugsmateriale kan forurene hele mængder af ellers værdifulde og nyttige genanvendelige materialer, omdirigere det til losseplads.

Rådet bebrejder genbrugerne for dette, der bebrejder rådene. Alle bebrejder statsregeringer, og de bebrejder til gengæld genbrugerne.

Grundlæggende dog vi som affaldsgeneratorer må påtage os en høj grad af ansvar. Det er os, der sætter forurenende stoffer i genbrugssystemet, som alle andre i ledelsesstrukturen skal håndtere.

Det er vores opgave at gøre os bekendt med, hvad der kan og ikke kan genbruges - selvom, for at være fair, dette kan variere meget fra råd til råd, og skal gøres lettere at kontrollere.

Hvis vi kan rydde op i genbrugsstrømmene, markederne bør stige, og priserne på disse varer vil på samme måde stige. Dette tilskynder dem i sektoren til at forbedre deres planteteknologi, og for andre at komme ind på det, der så ville være et mere konkurrencedygtigt marked.

Udvikle branchen

Ren genbrug kræver stadig et etableret marked for at være rentabelt. Regeringer, som de største enkeltkøbere i Australien, kan spille en vigtig rolle her.

Den victorianske regering har allerede forpligtet sig til at hjælpe offentlige myndigheder med at øge genanvendt indhold i deres indkøbskrav. Andre regeringer gør det samme, og dette er et meget positivt skridt.

I det mindste, kontrakter og bud bør angive et vist niveau af genbrugsmaterialer, der bruges i produkter, der sælges til regeringen eller foretrækker de leverandører, der har genbrugsindhold.

En innovativ tilgang, hvor regeringer kan bruge deres købekraft, er ved brug af plast og glas, der kan genbruges på veje. Forsøg har været ekstremt positive.

Faktisk, det australske råd for genbrug har foreslået, at brug af genbrugsmateriale i byggeriet til Snowy 2.0 -ordningen ville forbruge alt det genanvendelige materiale, der genereres i Australien.

Vi skal tygge og gå tyggegummi

Det vigtigste budskab er, ligesom der ikke er en enkelt person eller sektor, der er skyld i Australiens dystre genbrugssituation, der er ingen enkelt løsning. Vi skal alle passe mere på, hvad vi putter i skraldespanden. Regeringer i Australien bør tilskynde lokale producenter til at bruge husholdningsgenbrug.

Genbrugsvirksomheder bør helt sikkert forbedre deres teknologi, så de kan producere materiale af højere kvalitet, som kan sælges med overskud.

Og, som den aktuelle SKM -debacle illustrerer, regeringer har brug for en plan B, når markedet bryder sammen.

Selv med alt dette, en bæredygtig indenlandsk genbrugsindustri er et stykke væk. Vi er presserende nødt til at begynde at gøre de ting, vi allerede ved, vil fungere, frem for at spille endeløse runder af et meningsløst skyldspil.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.