Aflyste kampe og voksende uro: COVID-19's indvirkning på sportsindustrien

I de seneste uger har sportsorganisationer over hele verden er blevet tvunget til at konfrontere den virkelighed, at coronavirus COVID-19 sandsynligvis vil have en betydelig indvirkning på industrien - ikke kun på kort sigt, men også på lang sigt.

Efterhånden som virussen har spredt sig, et stigende antal kampe og begivenheder er enten blevet afholdt bag lukkede døre, udsat eller, i stigende grad, annulleret direkte. Blandt de seneste udviklinger var suspenderingen af ​​hele NBA-basketballsæsonen i USA, efter at Utah Jazz-center Rudy Gobert blev testet positiv for virussen. I en overskuelig fremtid, sådanne beslutninger kan meget vel være den "nye normal" for sportsverdenen.

Processen startede i Asien, epidemiens epicenter. kinesisk fodbolds superliga, som skulle starte i slutningen af ​​februar, begynder først i april. UEFA Champions League-kampe er blevet til spøgelsesspil, iscenesat på stadioner uden mennesker og atmosfære. Virussen er endda steget til topledelsen - Evangelos Marinakis, ejer af det græske hold Olympiakos, testet positiv, giver anledning til svar fra hele europæisk fodbold.

I tennis, Indian Wells-turneringen i USA er blevet aflyst, og flere turneringer kunne følge. Da medlemmer af F1-holdets besætninger ved Australian Grand Prix testede positivt for COVID-19, løbet blev aflyst, og Bahrain og Vietnam F1-løbene vil ikke finde sted snart. Tokyo Marathon fandt sted som planlagt den 1. marts, men amatørløbere deltog ikke, og der var få tilskuere.

Grund til forsigtighed - med store konsekvenser

Der er åbenlyse grunde til forsigtigheden, da COVID-19-virussen nemt kan overføres mellem et stort antal mennesker, der er forsamlet i umiddelbar nærhed af hinanden - og alligevel er det selve hjertet i oplevelsen af ​​massesportsbegivenheder.

Suspensionen af ​​NBA-sæsonen er blot den første af, hvad der uden tvivl er mange vigtigere beslutninger – flere ligaer, kampe og løb vil påvirkes. Pep Guardiola, manager for Manchester City, mener, at i stedet for at spille kampe bag lukkede døre, myndigheder bør udsætte eller aflyse dem:"Du må spørge, om det er værre at spille fodbold uden tilskuerne. Vi gør vores arbejde for folket, og hvis folk ikke kan komme for at se os, der er ingen mening."

Men udsættelser ville føre os dybere ind i et år, der allerede er overfyldt, med de olympiske og paralympiske lege samt UEFA EM. Planlægning og overbelastning af spillesteder bliver et problem, ligesom indvirkningen på starten af ​​næste sæsons konkurrencer. Aflysning ville være nul for mange, da der ville være alle mulige konsekvenser:i det væsentlige, konkurrencer skulle designes og implementeres fra bunden i løbet af få dage og uger for at afslutte denne sæsons konkurrencer.

Muligheder for at afslutte sæsoner tidligt overvejes allerede, lige fra særlige slutspilskampe til brugen af ​​nuværende pointscore eller ligaplaceringer som grundlag for at identificere vindere og tabere, og dem, der er eller ikke er forfremmet.

Sportslige embedsmænd og ledere er i en vanskelig position. Stillet over for en global pandemi og et stort folkesundhedsproblem, de er nødt til at handle. På samme tid, tv-selskaber og kommercielle partnere vil følge nøje med for at sikre, at de stadig får, hvad de har betalt for. Individuelle spillere såvel som hold vil også stræbe efter at sikre, at de ikke lider under de negative konsekvenser af beslutninger, som de har ringe kontrol over.

Hovedpine af olympisk størrelse

De største udfordringer ligger uden tvivl forude, med de olympiske og paralympiske sommerlege i vente, samt europæisk fodbold. De respektive styrende organer - Den Internationale Olympiske Komité (IOC) og Union of European Football Associations (UEFA) - så i første omgang ud til at have til hensigt at gå videre med deres arrangementer. UEFA bønfaldt regeringer i hele Europa om at hjælpe med at beskytte deres fremtrædende landsholdskonkurrence, men diskuterer nu udsættelse af turneringen til 2021. For nu har IOC tilkendegivet, at det ikke ønsker at udsætte kampene.

Den første beslutning om at gå videre er ikke overraskende, da begge er "mega-begivenheder" - skalaen, kompleksiteten og indsatsen er enorm. At udskyde eller aflyse sådanne begivenheder ville være en logistisk, juridiske og økonomiske minefelt. Selv at prøve at forstå konsekvenserne er ufatteligt. For blot at nævne ét eksempel, Tokyo har brugt 26 milliarder amerikanske dollars på sine forberedelser og vil helt sikkert ønske at få det forventede afkast af investeringen.

I tilfældet med UEFA, denne sommers konkurrence er en 60-års jubilæumsarrangement, der usædvanligt bliver afholdt på tolv forskellige spillesteder. At prøve at kopiere denne model på et senere tidspunkt ville være meget vanskeligt, derfor ville udsættelse altid være en af ​​sidste udvej.

Ukendt territorium

Kort sagt, sport er at møde udfordringer, der er unikke og aldrig før er stødt på. Der har været naturkatastrofer, der har ført til, at spillesteder er blevet ændret - f.eks. i 1989 afbrød jordskælvet i Loma Prieta World Series mellem Oakland A'erne og San Francisco Giants. Alligevel var tidligere begivenheder geografisk specifikke, mindre vidtrækkende og derfor lettere at håndtere. Man er nødt til at se tilbage så langt som til Anden Verdenskrig efter alt, hvad der kan sammenlignes med den nuværende situation. Imidlertid, sport dengang var helt anderledes - nu er det en global industri med et komplekst netværk af indbyrdes forbundne økonomiske og politiske interesser.

Beskyttelse af folkesundheden er af afgørende betydning, og burde være, men sportsmyndighederne er også meget opmærksomme på de betydelige omkostninger, der sandsynligvis vil blive påført ved enhver større forstyrrelse af dette års sportskalender. Ja, nogle af de mest spændte sportskampe i år vil sandsynligvis ikke blive afholdt i Tokyo eller London, men i retssale over hele verden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.