En fjerdedel af amerikanske forældre er ugifte, og det ændrer, hvor meget de investerer i deres børn

Familiestrukturen i Amerika er skarpt opdelt efter klasse og race.

Mens 84 % af børn, hvis mødre har en bachelorgrad eller en videregående uddannelse, bor hos gifte forældre, kun 58 % af børn, hvis mødre har en gymnasieuddannelse eller derunder, gør det. Og mens 75 % af de hvide børn bor hos gifte forældre, kun 38 % af sorte børn gør det.

Denne familieulighed ser ud til at have reelle konsekvenser for børns chancer i livet. Sammenlignet med børn, der vokser op i samboende eller enlige forsørgere, de, der vokser op med stabile gifte forældre, har generelt bedre helbred og adfærd i barndommen, er mere tilbøjelige til at gennemføre gymnasiet og have højere indkomster som voksne.

Hvorfor? Familier med forskellige strukturer forældre forskelligt - og det kan fastholde ulighed på tværs af generationer. Børn i USA vokser op i en æra med "intensivt forældreskab, "med mange barndom fyldt med klaverundervisning og private undervisere, rejsende sportshold og sommerlejre. Selvom det er dyrt, disse aktiviteter bliver en form for investering af forældre, der kan forbedre deres børns karakterer, chancer for at komme ind på et selektivt universitet og fremtidige jobmuligheder.

Nøgleresultatet af vores undersøgelse, præsenteret på American Sociological Associations årlige konference i august, er, at familiestrukturen spiller en rolle for, hvor meget forældre bruger på deres børn.

Huller i forældrenes investeringer

Vi så på forbrugsmønstrene for mere end 37, 000 familier med børn, der deltog i Forbrugsundersøgelsen mellem 2003 og 2017.

Vi fokuserede på tre kategorier af udgifter til børn:børnepasning, skolegang og fritidsaktiviteter.

Vi finder, at gifte forældre brugte næsten dobbelt så meget - omkring 700 USD mere om året pr. barn - på disse investeringer i børn, end samboende og enlige forældre bruger. Når vi sammenligner husstande, der er ens med hensyn til race, uddannelse, alder og familiestørrelse, vi oplever, at gifte forældre stadig bruger omkring 300 USD mere pr. barn.

Hvad forårsager denne kløft? En forklaring er økonomisk. Enlige forsørgere har meget lavere indkomster og højere fattigdomsrater sammenlignet med husholdninger med gifte forældre.

Når vi tager højde for disse indkomstforskelle, kløften mellem enlige forældre og gifte forældre forsvinder. Faktisk, hvis gifte og enlige forældre havde samme indkomst, vores model forudsiger, at enlige forældre vil bruge lidt mere på forældreinvesteringer. Med andre ord, enlige forældre bruger omtrent en tilsvarende procent af deres indkomst på deres børn.

Men, indkomst udgør mindre end halvdelen af ​​forskellen i udgifter til børn mellem gifte forældre og ugifte forældre, der bor sammen. Så hvad er ellers en faktor?

Selvom det er mere almindeligt end nogensinde før, at ugifte bor sammen, disse samliv er relativt kortere og mere tilbøjelige til at opløses end ægteskaber.

Denne ustabilitet i forholdet kan undertrykke udgifterne til børn, hvis forældre og partnere er fokuseret på en kortere horisont end andre forældre.

Samboende stedfædre ser også ud til at være mindre forlovede forældre med stedbørn end stedfædre, der er gift med barnets mor, som kunne forme husholdningernes forbrugsbeslutninger.

Langsigtede konsekvenser

Familiestrukturen er en vigtig del af uligheden i det moderne Amerika. En voksende andel af amerikanske husstande med børn er enlige forsørgere eller samlevende husstande.

Der er ingen enkel løsning til at reducere disse udgiftsmæssige uligheder, men vi tror, ​​at vores resultater kan informere politik på et par måder.

Fordi ulempen i eneforsørgerfamilier skyldes mangel på økonomiske ressourcer, politikker som arbejdsindkomstskattefradrag, som giver lavindkomst arbejdende familier et refunderbart skattefradrag, lægge penge direkte i lommerne på enlige forsørgere. Dette vil sandsynligvis reducere disse huller i forældrenes investeringer.

Imidlertid, for ugifte par med børn, Ulempen ved forbrug skyldes ikke kun lavere indkomster. Mens man kunne foreslå samlevende at blive gift, det er ikke klart, at forpligtelsen til langsigtede investeringer i børn nødvendigvis ville følge.

For børn af samboende forældre – og for alle børn – tror vi, at direkte offentlige investeringer i børn gennem politikker som øget støtte til skoler og børns sygesikring kan mindske uligheder og øge mulighederne for børn, der vokser op i forskellige typer familier.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.