Død zone reduceret af orkanen Barry, men stadig 8. største

Dette års Mexicanske Golfs "døde zone" er den ottende største nogensinde, men orkanen Barry reducerede dens størrelse fra en forventet næsten rekord, videnskabsmanden, der har målt det siden 1985, sagde torsdag.

Hver sommer, et stort undervandsområde med for lidt ilt til at opretholde livet i havet dannes ud for Louisiana, da nitrogen og andre næringsstoffer fra Mississippi River Basin føder opblomstring af alger, der dør og nedbrydes på havbunden. Den nedbrydning bruger ilt fra bunden og op.

Et forskningskrydstogt, der sluttede tidligt onsdag, målte det til 6, 950 kvadrat miles (18, 000 kvadratkilometer), Det sagde lederforsker Nancy Rabalais under en medie-telekonference torsdag.

"Det er ikke så stort, som vi havde forventet, "men strakte sig stadig fra Mississippi-floden til vest for Galveston, Texas, hun sagde. Rabalais beskrev det berørte område som overraskende stort, givet, at orkanen Barrys bølger havde blandet ilt tilbage i vandet.

"Jeg vil forudsige, at området om en uge vil være større, end det er lige nu, men vi kan kun bruge så meget tid på vandet, " hun sagde.

Og, hun bemærkede, det er "stadig 2,8 gange større" end målet for en føderal-stats taskforce oprettet for 19 år siden for at forsøge at reducere områdets størrelse. To Task Force medlemmer – Steve Thur, direktør for National Oceanic and Atmospheric Administration's National Centres for Coastal Ocean Science, og det amerikanske landbrugsministeriums undersekretær Bill Northey - var også med på telefonkonferencen.

Thur sagde, at dette års erfaring fremhæver behovet for andre måder at måle den iltfattige tilstand kaldet hypoxi. En test af undervandsrobotter for et par år siden virkede ikke, han sagde, men han håbede på endnu en test i det næste regnskabsår.

Forskere havde forudsagt en næsten rekord på 7, 800 kvadrat miles (20, 200 kvadratkilometer), fordi rekordoversvømmelser havde ført så meget nitrogen og fosfor fra nationens hjerteland ned i Mississippi, som dræner 41 procent af det kontinentale USA.

Orkanen Barry dannede sig som en tropisk storm i Golfen den 11. juli og kom i land to dage senere - 10 dage før målingstogtet begyndte.

Rabalais bemærkede, at selvom hendes undersøgelse generelt er fra Mississippi-floden vest til Texas farvande, en undersøgelse af bundfisk - fisk, der, som torsk eller skrubber, findes på eller nær havbunden - havde i juni fundet hypoxi øst for floden.

Ugen før hendes krydstogt, hun sagde, en anden forsker var ved at indsamle nogle iltdata, selvom hans forskning ikke var fokuseret på hypoxi. "Han fandt ikke lavt iltindhold i områder, hvor jeg normalt finder det, hvilket betyder, at han var mere påvirket af orkanen Barry, end vi var. Og på den korte tid, det genopbyggede" mellem deres krydstogter, så området var hypoksisk, da Rabalais tjekkede, hun sagde.

Rabalais bemærkede også, at oversvømmelser havde en klar effekt over hele det område, hun kontrollerede:"Ferskvand var tydeligt på tværs af Golfen."

Dens virkninger er også synlige på tværs af Mississippis kyst, hvor hver strand lukket på grund af toksiner fra bakterier også fodret med næringsstoffer fra flodvandet. Guvernørerne i Louisiana og Mississippi har bedt handelsministeriet om at erklære en fiskerikatastrofe på grund af virkningerne af ferskvand på østers, krabber og finnefisk.

En grund til, at vandet bevæger sig så langt mod øst, er, at Army Corps of Engineers var nødt til at åbne et udløb vest for New Orleans to gange i år, i 44 dage, der slutter den 11. april og 79 dage, der slutter den 29. juli, at beskytte New Orleans' diger mod den høje flods stormløb.

Adspurgt om, hvad det ville kræve for den føderale regering at træde ind, Thur sagde, at NOAA's rolle er forskning.

Northey sagde, at der har været flere fremskridt i det sidste årti eller deromkring end i de foregående år, både i at forstå, hvordan hypoxi udvikler sig, og at få tilstande involveret.

"Det er langsomt, det er dyrt, det kommer til at tage lang tid, men jeg føler, at momentum er i den rigtige retning – selvom jeg bestemt ikke kan se et endepunkt, hvor tingene vil få en massiv forbedring, enten, " han sagde.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.