Jeg kan godt lide plastik:Pakistans giftige kærlighedsaffære med affald

Fra de engang uberørte floder i Hindu Kush til slumkvartererne i Islamabad, Pakistan er ved at blive kvalt af plastik på grund af manglende offentlig bevidsthed, regeringens inerti, og dårlig affaldshåndtering.

Plastikposer er en stor del af problemet - nationen bruger omkring 55 milliarder af dem hvert år, ifølge Pakistan Plastic Manufacturers Association.

Strande oversvømmet med plastikaffald og døende havliv viklet ind i poser har chokeret andre lande til handling - omkring 120 har implementeret en form for engangsplastikforbud.

Pakistan er blandt dem, men kæmper med håndhævelse. Der er ingen sammenhængende national politik, og regionale indsatser undlader ofte at overveje betydningen af ​​uddannelsesmæssig udbredelse - med mange i landdistrikterne, der hævder at være uvidende om den skade, engangsplastik kan forårsage.

"Kæmper for miljøet? Det har vi ingen viden om, " siger sælger Mohammad Tahir, der bruger plastikposer til at pakke grøntsager ind til sine kunder.

Den 42-årige kommer fra det bjergrige Chitral-distrikt, som først forbød brugen af ​​sådanne poser for to år siden - men med ringe effekt.

"Jeg kan godt lide plastikposer, " trækker på skulderen Khairul Azam, mens du handler på et lokalt marked.

"Når du er hjemme, Jeg smider dem væk... Jeg ved godt, at det ikke er godt, men vi har ikke skraldespande i mit nabolag, " tilføjer han.

I stedet forstrøer sådant affald vejkanterne og bjergskråningerne. Det tilstopper også de vandløb, der strømmer ind i Indus-floden, som nu er den næstmest plastikforurenede flod i verden, bag kun Yangtze-floden i Kina, ifølge en undersøgelse fra det tyske miljøforskningscenter Helmholtz.

'Spise plastik'

Plast oversvømmer det Arabiske Havs kystlinje, hvor kloakkerne i den vidtstrakte havneby Karachi udspyder sit affald.

Ifølge FN, engangsplastikposer dræber op til en million fugle, hundredtusindvis af havpattedyr og skildpadder, sammen med "utallige" fisk hvert år.

Og alligevel i Pakistan, myndigheder siger, at mængden af ​​brugt plast stiger med 15 procent hvert år.

Genbrugsmulighederne er begrænsede, og bortskaffelse af affald er ofte sørgeligt dårligt forvaltet - selv i hovedstaden bliver affald ofte simpelthen brændt på gaden.

"Plastik nedbrydes ikke. Det bliver kun mindre og mindre, " siger Hassaan Sipra, en miljøforsker.

"Dyr spiser det. Du spiser dem. Så genererer det leverdysfunktioner, diabetes, diarré. Men fordi det er billigt og bekvemt, folk kan ikke se de sundhedsmæssige konsekvenser, " tilføjer han.

En ny rapport fra World Wildlife Fund (WWF) anslår, at en gennemsnitlig person indtager op til fem gram plastik om ugen - omtrent svarende til vægten af ​​et kreditkort.

Plastposer er blevet en del af "kulturen" i Pakistan, siger Nazifa Butt, en forsker hos WWF.

"Vi ville aldrig bruge en kop te uden en underkop. Du bliver aldrig solgt noget uden en plasticpose. Det anses for at være fornærmende, " tilføjer hun.

I Chitral, myndighederne forsøgte første gang at forbyde plastikposer i 2017, med en yderligere foranstaltning vedtaget tidligere i år, der siger, at kun biologisk nedbrydelige poser - også kritiseret for deres miljøpåvirkning - kan bruges i området.

Myndigheder har også støttet nye miljøbevidsthedskampagner i skolerne, ifølge en lokal embedsmand.

Men mange butikker bruger stadig ikke biologisk nedbrydelige poser, og håndhævelsen af ​​engangsplastik er stadig minimal.

"Den lokale regering er ikke oprigtig, " sagde Shabir Ahmad, formand for handelsforeningen Chitral.

Han forklarer:"De tjekker aldrig markedet. De bøder ikke butiksejerne."

'Sundhedstrussel'

"Jeg kan konfiskere alle plastikposerne på en time. Men altså, hvad er alternativet?" siger Khurshid Alam Mehsud, en distriktsadministrativ officer i Chitral, der insisterer på, at der er brug for mere "tid" til at løse problemet.

Provinsregeringer i Sindh og Khyber Pakhtunkhwa har sammen med kommunale myndigheder i Lahore udstedt lignende forbud. Men lidt har ændret sig på stedet på grund af manglende retshåndhævelse.

Imidlertid, Premierminister Imran Khans regering - som længe har lovet at gøre miljøspørgsmål til en prioritet - håber at vende plastik-tsunamien, siger klimaminister Malik Amin Aslam.

Fra den 14. august plastikposer bliver forbudt i hovedstaden Islamabad, med overtrædere, der pålægges store bøder.

"Denne kærlighedsaffære med plastik må ende i Pakistan, " siger Aslam, der håber, at forbuddet i Islamabad vil tjene som "model" for resten af ​​landet.

Nogle butiksejere, der talte med AFP i Islamabad, så ud til at være forberedte på flytningen - men andre sagde, at de var uvidende om den nye foranstaltning.

Plastproducenter - der siger op til 400, 000 mennesker arbejder direkte eller indirekte i branchen - har også givet anledning til bekymring.

Men Khans regering siger, at handling er nødvendig uanset.

Aslam siger:"Det er en sundhedsfare, det er en økonomisk trussel, det er en miljømæssig trussel. Det er noget, vi skal af med."

© 2019 AFP