Hurtig koraldød og forfald, ikke kun blegning, efterhånden som marine hedebølger intensiveres

Når havets temperatur stiger, koraller er udsat for et fænomen kendt som blegning, hvor koraller udstøder algerne, der lever i deres væv og bliver hvide. Blegede koraller har øget risiko for sygdom og død. Men, forskere, der rapporterer i tidsskriftet Aktuel biologi den 8. august viser nu, at mere alvorlige marine hedebølger – som opstod på Australiens Great Barrier Reef (GBR) i 2016 – er endnu værre for koraller. De fører ikke kun til blegning, men til den øjeblikkelige død og forfald af koralrev.

"Vandtemperaturerne er så varme, at korallerne ikke bleger, den dør, " siger Tracy Ainsworth fra University of New South Wales, Sydney, Australien. "Vi ser stadig korallen blive hvid, når dyret dør, og dets skelet udsættes for vandet, og så ser vi det meget hurtigt blive tilgroet af koloniserende alger både indefra og udefra og indad. Denne proces med hurtig kolonisering og henfald er ødelæggende ikke kun for dyrevævet, men også for skelettet, der er efterladt, som er den tredimensionelle ramme af revet."

Ainsworths team viste tidligere, at blot en stigning på 0,5 C i vandtemperaturen ændrer omfanget af dødelighed i koraller under blegning. I den nye undersøgelse, de undersøgte GBR-koraller efter masseblegningsarrangementet i 2016. På det tidspunkt, revene i det nordlige GBR blev udsat for en hurtig og alvorlig stigning i havoverfladetemperaturen, med mere end 30 procent, der oplever temperaturer over den etablerede tærskel for korallers overlevelse. Efter hedebølgen, korallerne viste hurtig nedbrydning og dødelighed, da mikrobielle biofilm tog over.

For bedre at forstå dette fænomen i den nye undersøgelse, Ainsworth og kolleger simulerede de alvorlige hedebølgeforhold set på GBR i 2016 med to koralarter, der viste høj dødelighed det år. Deres undersøgelser viser, at marine hedebølgebegivenheder på koralrev er helt forskellige fra den måde, koralblegning er blevet forstået på.

Hedebølgeforhold fører til en øjeblikkelig varmeinduceret dødelighed af koralkolonien, da koralskelettet hurtigt opløses, og dets struktur går tabt. Inden for få dage, en kompleks mikrobiel biofilm omslutter det blottede koralskelet, yderligere accelerere tabet af calciumcarbonat fra revet for at svække det endnu mere.

Resultaterne tyder på, at alvorlige hedebølgeinducerede dødelighedshændelser bør betragtes som et særskilt biologisk fænomen fra koralblegning, siger forskerne. De siger, at sådanne hedebølgedødeligheder, og det hurtige rev henfald, der resulterer, vil sandsynligvis blive hyppigere, efterhånden som intensiteten af ​​marine hedebølger stiger i de kommende år.

"Dette arbejde giver meget klare beviser for, at de intense hedebølgeforhold, som nu er ved at blive en del af blegningsbegivenheder, er langt mere alvorlige og ændrer, hvordan vi forstår klimaændringernes indvirkning på koralrev og konsekvenserne af alvorlige hedebølgebegivenheder, " sagde William Leggat, første forfatter til undersøgelsen fra University of Newcastle, Australien.