USDA forsøgte at skabe tvivl om undersøgelser om klimaeffekter på næringsstoffer i ris

Amerikanske embedsmænd fra landbrugsministeriet gjorde en indsats bag kulisserne sidste år for at skabe tvivl om en undersøgelse, der var medforfatter af to forskere ved University of Washington om, hvordan klimaforandringer ville påvirke næringsstofferne i ris.

UW -forskerne var en del af et internationalt team, der omfattede to føderale landbrugsforskere. De studerede, hvordan forhøjede niveauer af kuldioxid, der forventes i slutningen af ​​århundredet, kunne reducere næringsværdien af ​​ris, og sluttede sig sammen til medforfatter af en peer-reviewed undersøgelse accepteret af et tidsskrift fra American Association for the Advancement of Science.

I maj 2018, uger før den planlagte offentliggørelse, fund i risundersøgelsen blev en kilde til bekymring for programledere for USDA's Agricultural Research Service (ARS).

"Fortællingen understøttes ikke af dataene i avisen, "skrev Sharon Durham, en afdeling for offentlige anliggender i en 7. maj, 2018, e -mail til en Jeff Hodson, kommunikationsdirektør for UW School of Public Health.

Durham bemærkede, at USDA havde besluttet ikke at sende en pressemeddelelse ud for at offentliggøre undersøgelsen. "Lad mig vide, hvordan du vil gå videre med din egen pressemeddelelse."

En erklæring, Durham udsendte til Politik og senere til Seattle Times sagde, at bekymringerne ikke havde noget at gøre med undersøgelsens fokus på klimaforandringer. De kom fra karriereforskere, Durham skrev, tilføjede, at ingen politiske udpegede så udkastet til pressemeddelelse, før beslutningen blev truffet om ikke at sende den ud.

"Ernæringsprogramlederne på ARS var uenige i implikationen i avisen, at 600 millioner mennesker er i risiko for vitaminmangel, "hedder det i erklæringen.

Men en veteranforsker med en hovedrolle i undersøgelsen mener, at klimaændringspolitikken i Trump -administrationens USDA havde indflydelse på, hvad han betragter som et forsøg på at miskreditere fundene.

"Det var et meget bizart sæt omstændigheder. Jeg havde været på USDA, i alt 26 år, og sådan noget var aldrig faldet for mig, "Sagde Lewis Ziska.

Agricultural Research Service, hvor Ziska arbejdede-og for nylig trådte tilbage-har en lang historie med videnskab af høj kvalitet, der strækker sig tilbage gennem årtier med demokratiske og republikanske administrationer.

Men under præsident Donald Trump, der gentagne gange har sat spørgsmålstegn ved videnskaben, der forbinder forurening af fossilt brændsel med stigende globale temperaturer, Ziska sagde, at forskere, der fokuserer på følsomme emner som klimaændringer, er blevet mere forsigtige. Nogle bekymrer sig om, at deres finansiering kan blive skåret ned, eller de kan blive omfordelt, hvis deres arbejde kommer til opmærksomhed hos embedsmænd på højere niveau.

"Der er dybest set en miasma af frygt, "Sagde Ziska.

USDA 2018 -kritikken af ​​risundersøgelsen, først rapporteret af Politico, ansporede et svar til UW, som modtager tilskud fra styrelsen. Den midlertidige dekan for School of Public Health på det tidspunkt var Joel Kaufman. Han gennemgik undersøgelsen og nåede ud til de to UW -forskere - Kristie Ebi og Adam Drewnowski.

I en 15. maj, 2018, e -mail til viceprost Mary Lidstrom, Kaufman skrev, at metoderne og resultaterne virker ligetil, og UW -forskerne, der er involveret i undersøgelsen, "står bag det videnskabelige indhold ... Jeg bringer dig ind i samtalen om muligheden for, at du ville være bekymret over den potentielle risiko for at irritere USDA eller andre potentielle finansiere. Vil du eller skal du være med til at overveje dette problem? "

"For akademisk frihedsaspekter, hvis forfatterne støtter pressemeddelelsen, universitetet vil ikke blande sig, "Lidstrom skrev tilbage.

En uge senere, UW udsendte sin pressemeddelelse.

Flerårig undersøgelse undersøgte, hvad der sker med en række risstammer, når de dyrkes under kuldioxidkoncentrationer ved slutningen af ​​århundredets niveauer, som forventes at være markant højere på grund af forbrænding af fossile brændstoffer. Undersøgelsen involverede otte forskere fra USA, Japan, Australien og Kina. I testplots, nogle ris blev dyrket med de højere niveauer af kuldioxid, mens kontrolplaner ikke modtog yderligere kuldioxid.

UW -pressemeddelelsen bemærkede, at undersøgelsen viste, hvordan ris, der dyrkes ved århundredets slutning, forventes at have lavere niveauer af fire B -vitaminer samt mindre protein, zink og jern, og det bemærkede, at virkningerne vil have en uforholdsmæssig stor indvirkning på fattige lande, hvor ris er en kostholdsstøtte.

Undersøgelsen havde en meget mere rocky vej gennem USDA -bureaukratiet.

I første omgang, Ziska sagde, undersøgelsen så ud til at bevæge sig gnidningsløst gennem en intern afdelingsgennemgang i de første måneder af 2018.

Papiret afsluttede også en uafhængig peer review arrangeret af redaktører af Science Advances, der indebar kontrol fra mindst to uafhængige eksperter, ifølge en erklæring fra American Association for the Advancement of Science.

Men i begyndelsen af ​​maj, kort før den planlagte offentliggørelse, Ziska sagde, han modtog uventet en ny runde med spørgsmål fra afdelingens landbrugsforskningstjeneste, og han fandt derefter ud af, at en USDA -pressemeddelelse, han havde hjulpet med at forberede undersøgelsen, var blevet spidset.

Durham, i en erklæring til The Seattle Times, sagde, at alle forskningstjenestepapirer følger den samme gennemgangs- og godkendelsesproces. "Dette papir var ingen undtagelse."

På trods af manglen på USDA -støtte til undersøgelsen, salgsfremmende indsats fra UW og redaktørerne af Videnskab fremskridt hjalp med at vække medieinteresse, med The Washington Post, Det New York Times og andre forretninger i USA og internationalt rapporterer om resultaterne.

USDA stillede Ziska til rådighed for interviews. Men efter stænk af reklame for undersøgelsen falmede, Ziska, desillusioneret, besluttede, at tiden var inde til at forlade. Nu på Columbia University, han vil fortsætte sin forskning om virkningerne af en opvarmende verden på landbruget.

Ebi, hans UW -kollega, sagde, at Ziskas afgang er et betydeligt tab for afdelingen på et tidspunkt, hvor det er vigtigt at følge op på forskning for at afgøre, hvad der kan gøres for at modvirke virkningerne af de faldende ernæringsværdier for ris på de fattige i verden, der er afhængige af denne mad.

"Vi er nødt til at forstå bredden og dybden af ​​disse problemer, og hvad løsningerne er, "Ebi sagde." Det er kritisk vigtig videnskab, og USDA burde være involveret. "

© 2019 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.