Alt hvad du behøver at vide om giftige algeopblomstringer

Grønt damskum, der flyder på en sø, er ikke bare uskønt. Som dyreelskere har lært på den hårde måde, det kan være dødbringende.

I de seneste dage har tre kæledyrshunde i North Carolina og en anden i Georgia døde efter at have svømmet i vand forurenet med giftige organismer.

Varme temperaturer og en tilstrømning af næringsstoffer fra landbrugsafstrømning eller andre kilder kan få giftige alger og bakterier til at vokse ud af kontrol. Resultatet er et fænomen kaldet en giftig algeopblomstring.

Mens planeten opvarmes, disse opblomstringer bliver hyppigere - hvilket fører til en større chance for eksponering af mennesker og dyr.

Her er hvad du behøver at vide for at beskytte dig selv og dine kæledyr mod giftige algeopblomstringer.

Hvad er alger?

Alger er plantelignende organismer, der vokser i vand eller andre fugtige omgivelser. De kan være så små som en enkelt celle eller så store som en tangskov. For det meste, de får deres energi gennem fotosyntese. Imidlertid, de mangler rødder, blade og andre karakteristiske bestanddele af planter.

Mikroorganismerne kendt som blågrønalger er faktisk slet ikke alger. De er cyanobakterier, bakterieceller, der får deres energi fra fotosyntese.

Giftige opblomstringer i ferskvandssøer og vandløb er normalt forårsaget af cyanobakterier, mens opblomstringer, der opstår i havet, typisk er resultatet af alger.

Hvad er en algeopblomstring?

En opblomstring opstår, når alger eller cyanobakterier pludselig vokser til enorme antal. I 2011 for eksempel, en giftig algeopblomstring i Lake Erie voksede sig så stor i løbet af fire dage, at den kunne ses fra rummet. Denne vækst er typisk drevet af varme temperaturer, stillestående vand og næringsstoffer som nitrogen og fosfor.

Algeopblomstring kan variere fra fuldstændig uskadelig til utrolig giftig, sagde David Caron, en mikrobiel økolog ved USC. De kan ændre vandet i forskellige farver, fra klare røde og grønne til nuancer af brun-gul.

Hvad gør dem skadelige?

Nogle arter af alger frigiver giftstoffer i deres vandmiljø. Under en blomstring, koncentrationen af ​​giftstoffer i vandet kan nå niveauer, der er farlige for både mennesker og dyr.

Typen af ​​frigivet toksin afhænger af arten, der forårsager blomstringen. Nogle af de mest almindelige påvirker leveren eller nervesystemet, sagde Donald Anderson, direktør for U.S. National Office for Harmful Algal Blooms og seniorforsker ved Woods Hole Oceanographic Institute.

"I det mindste i havet der er omkring 100 arter, der kan producere kendte toksiner, og der er også mange af dem i ferskvand, " sagde Anderson.

Er giftige algeopblomstringer det samme som røde tidevand?

Ikke helt. Røde tidevand er bestemt et eksempel på en algeopblomstring, men selvom vandet kan være rødt, algerne producerer muligvis ikke giftstoffer. (Statens offentlige sundhedsembedsmænd overvåger disse blomster for at kontrollere for toksinproduktion.)

Forskere er gået væk fra at bruge udtrykket "rød tidevand", fordi det ikke er helt beskrivende nok. Blomster kan producere en række forskellige farver; de kan også være farlige, selvom vandet slet ikke er misfarvet, sagde Anderson.

Kan videnskabsmænd forudsige, hvornår og hvor de vil finde sted?

Ikke endnu. De præcise forhold, der resulterer i en algeopblomstring, er ikke helt klare.

"Der er mange nuancer i, hvorfor blomstringen opstår, når der blomstrer, hvilke arter blomstrer, og om de producerer toksin, " sagde Caron. Forskere forsøger at forstå disse faktorer "så vi kan have bedre forudsigelsesevne for hvornår og hvor blomstringen vil forekomme, " han sagde.

Gør klimaændringer disse giftige blomster mere almindelige?

Absolut. Global opvarmning gør skadelige ferskvandsopblomstringer hyppigere og tættere, sagde Anderson. De bevæger sig også længere mod nord og efterlader deres mere sydlige grænse.

"Vi ser, at disse problemorganismer ændrer de områder, hvor de forekommer på grund af klimaet, " han sagde.

I havet, pletter med varmt vand er den bedste ejendom til algeopblomstring.

En stigning i vandtemperaturen ud for USAs vestkyst forårsagede en massiv giftig algeopblomstring i 2015. Dødelige koncentrationer af toksiner lukkede fiskeriet i Californien og standsede muslingehøsten i Oregon og Washington.

Denne opblomstring var ikke nødvendigvis et resultat af global opvarmning, sagde Anderson. "Men det giver dig en fornemmelse af, hvad der kan ske med klimaændringer og opvarmning af vand, " han sagde.

Hvordan udsættes mennesker for disse toksiner?

Den mest almindelige måde er gennem det, Anderson kalder "rekreativ eksponering."

"Det ville være folk, der svømmer i en sø og enten sluger vand eller trækker vejret i aerosolceller og toksin, mens de kører på en motorbåd eller jetski, " han sagde.

Det kan dukke op i vores mad, også. For eksempel, fisk og skaldyr kan spise alger, der producerer giftstoffet domoinsyre. Det er ikke skadeligt for dem, men det er giftigt for mennesker. Høje doser kan være dødelige, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. Lavere doser kan beskadige hjernen og forårsage hukommelsestab.

Hvad med hunde?

Desværre, hunde kan blive ret tiltrukket af giftige alger, og kæledyrsejere skal være på vagt, sagde Anderson.

"Mange af disse dyr går bare ned til kysten og drikker. De er bare vant til at gøre det, " sagde han. "Nogle gange tørrer nogle af disse alger på kysten af ​​vandet og bliver lidt sprøde eller sprøde, og hunde vil spise det. De plejer at kunne lide smagen af ​​det."

Toksinets virkninger slår hurtigt ind hos hunde, Caron sagde, så det er vigtigt at komme til dyrlægen så hurtigt som muligt.

Hvad kan folk gøre for at beskytte sig selv og deres kæledyr?

Være opmærksom. Se efter skilte, der indikerer, at området er lukket for offentligheden. Selvom der ikke er opsat skilte, tag et kig på vandet og sørg for, at farven er normal.

"Hvis du ser den slimede grønne overflade til vandet, du skal virkelig ikke lade dine dyr svømme eller drikke langs kanten, " sagde Anderson.

Hvis du kommer i kontakt med en algeopblomstring, "Prøv ikke at sluge vandet, sagde han. Vask rigtig godt med slanger, for du kan også få udslæt.

Lad være med at fiske og høst ikke skaldyr, hvis en skadelig algeopblomstring er i gang. Regeringsorganer, herunder statsministerier for folkesundhed, holder nøje øje med toksinniveauer, og du kan stole på deres råd, sagde Anderson.

"Disse overvågningsprogrammer er virkelig effektive, " sagde han. "Hvis der er skaldyr på markedet i en velrenommeret butik eller restaurant, du kan spise dem. Jeg spiser dem hele tiden."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.