Våd vinter stopper ikke risikoen for klimaændringer for Colorado River

Sne oversvømmede bjerge over det vestlige USA sidste vinter, efterlader nok til at begejstre skiløbere ind i sommeren, svulmende floder og vandløb, når det smeltede, og stort set gør restriktioner for naturbrande unødvendige. Men det våde vejr kan være vildledende.

Klimaændringer betyder, at regionen stadig bliver tørrere og varmere.

"Det demonstrerer kun de brede udsving, vi skal klare fremadrettet, "James Eklund, tidligere direktør for Upper Colorado River Commission, et mellemstatsligt agentur, der sikrer, at flodvandet uddeles ordentligt, sagde tidligere i år. "Du kan putte en isterning - selv en fremragende isterning - i en kop varm kaffe, men til sidst forsvinder det."

For de syv stater, der er afhængige af Colorado-floden, som transporterer smeltet sne fra Rocky Mountains til Californiens golf, det betyder en fremtid med stadigt mindre vand til gårde og byer.

Klimaforskere siger, at det er svært at forudsige, hvor meget mindre. Floden forsyner 40 millioner mennesker i Arizona, Californien, Colorado, Nevada, Ny mexico, Utah og Wyoming samt en landbrugsindustri på 5 milliarder dollars om året.

U.S. Bureau of Reclamation offentliggør torsdag sine fremskrivninger for næste års forsyning fra Lake Mead, et nøglereservoir, der leverer Colorado River-vandet til Nevada, Arizona, Californien og Mexico.

Efter en våd vinter, agenturet forventes ikke at kræve, at nogen stater skærer i deres andel af vand.

Men det betyder ikke, at forholdene forbedres på lang sigt. Arizona, Nevada og Mexico kan frivilligt give afkald på noget vand i 2020 under en tørkeberedskabsplan godkendt af de syv stater tidligere i år.

Her er et kig på Colorado-floden midt i klimaændringer:

COLORADO FLOD FLOW

Meget af vandet i Colorado-floden og dens bifloder stammer fra sne.

Efterhånden som temperaturerne stiger og efterspørgslen vokser, vandforsyningen falder. Selvom der faldt mere sne og regn, det hele ville ikke nødvendigvis ende i floden. Planter vil suge mere vand op, og det vil fordampe hurtigere.

Brad Udall, en vand- og klimaforsker ved Colorado State University, sagde, at flodens strømning kunne falde endnu mere til 20 % i 2050 og 35 % i 2100.

"På enhver given dag, det er varmere, vi har flere dage til en vækstsæson, vi har en mere tørstig atmosfære, " sagde han. "Når du sætter alle de ting sammen, du mister flow i floden."

KLIMA FORANDRING

Klimaændringer betyder ikke, at det amerikanske vest vil være varmt og tørt hele tiden. Ekstreme udsving i vejret forventes som en del af et skiftende klima - noget Udall har kaldt "vejr whiplash."

Det sydvestlige fik en udsættelse i år med gennemsnitligt og over gennemsnittet snefald efter et år, der sendte mange stater ud i ekstrem tørke. Næsten tomme reservoirer steg hurtigt, inklusive Lake Mead og Lake Powell - de største menneskeskabte reservoirer i landet, der holder Colorado River-vand.

Søerne er stadig langt under kapacitet, støt faldende siden 2000 med en større stigning efter vinteren 2011.

Et vådt år, der afbryder år med tørhed, er ikke ualmindeligt.

"Vi er meget taknemmelige for denne gevinst i våd hydrologi og opbevaring i reservoirerne, der skete i år, men vi ved, at vi kan miste det lige så hurtigt, " sagde Carly Jerla fra U.S. Bureau of Reclamation.

TØRKE

Mange stater erklærede en ende på kortvarig tørke i år, baseret på U.S. Drought Monitor, som ser på jordforholdene.

Kortet er produceret af National Dough Migration Center, det amerikanske landbrugsministerium og National Oceanic and Atmospheric Administration.

Men ikke alle agenturer bruger de samme indikatorer for tørke.

U.S. Bureau of Reclamation bruger Lake Mead på grænsen mellem Nevada og Arizona og Lake Powell på grænsen mellem Arizona og Utah. Reservoirerne var næsten fyldte i 1999, før agenturet erklærede en tørke året efter, som ikke er sluppet. Fra mandag d. Lake Powell var 57% fyldt og Lake Mead var 39% fyldt.

Jerla siger, at bureauet ikke vil sige, at tørken er forbi, før disse reservoirer fyldes helt, hvilket ikke vil ske uden på hinanden følgende år med vådt vejr.

BESKYTTELSE AF FLVEN

De syv stater, der er afhængige af Colorado-floden, underskrev en plan tidligere i år for at beskytte vandvejen mod klimaændringer og holde Lake Mead og Lake Powell mere fyldig.

Tørkeberedskabsplanen skal forhindre, at reservoirerne falder så lavt, at de ikke kan levere vand eller producere vandkraft under langvarig tørke og klimaændringer.

Nevada, Californien og Arizona ville frivilligt opgive vand, når Lake Mead når visse niveauer, ligesom Mexico, som også får en del vand fra floden. Aftalen udløber i 2026, og staterne vil begynde at forhandle nye retningslinjer næste år.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.