NASA-forskere flyver over Grønland for at spore smeltende is

Markerne med rislende is 500 fod under NASA-flyet viger for det blågrønne vand oversået med uregelmæssige bidder af bleget-hvid is, nogle på størrelse med slagskibe, nogle så høje som 15-etagers bygninger.

Som næsten alle andre gletschere på Grønland, den massive Kangerlussuaq smelter. Faktisk, den gigantiske frosne ø har oplevet en af ​​sine største smeltninger nogensinde i år. NASA-forsker Josh Willis studerer nu fænomenet tæt i håb om at finde ud af præcis, hvordan den globale opvarmning tærer på Grønlands is.

Specifikt, han vil vide, om smeltningen skyldes mere varm luft eller varmt havvand. Svaret kan være afgørende for Jordens fremtid.

Vand bringer mere varme til noget frosset hurtigere end luft gør, som enhver, der nogensinde har optøet en bøf under vandhanen, ved.

Hvis Willis' teori om, at meget af skaden er fra vandet, viser sig at være korrekt, han sagde, "Der er et meget større potentiale for, at Grønland kan smelte hurtigere, end vi troede." Og det betyder, at havene stiger hurtigere, og kystsamfundene bliver mere oversvømmet.

Grønland indeholder is nok til at få verdens havniveau til at stige med 20 fod, hvis det hele skulle smelte. På en enkelt dag i denne måned, det tabte rekordhøje 13,7 milliarder tons (12,5 milliarder tons) efter et skøn.

"Det er lidt skræmmende, " sagde Willis, mens han så ned på et område fyldt med mere vand end is. "Vi ser helt sikkert indlandsisen forsvinde foran os."

Klimaforandringerne tærer på Grønlands gletsjere på to måder. Den mest oplagte måde er fra den varme luft ovenover, som har været brutal denne sommer, med en europæisk hedebølge i juli, der arbejder som en hårtørrer på isen. Den anden vej er fra varm, salt vand, noget af det fra Nordamerikas Golfstrøm, nippe til kystgletsjere nedefra.

Da University of Georgias isforsker Tom Mote, som ikke er en del af dette projekt, begyndte at studere Grønlands gletsjere i begyndelsen af ​​1990'erne, forskere mente virkelig ikke, at vandet var en stor faktor.

Willis' projekt - kaldet Oceans Melting Greenland, eller OMG – viser, at det er det. Nu er spørgsmålet hvor meget og hvor hurtigt.

Det Willis måler er vandet 660 fod (200 meter) eller mere under overfladen, som er varmere og mere salt end de ting, der rører luften. Det er dette dybe vand, der gør den største skade.

For at måle dette, NASA bruger fem år på at krydse øen i en narret 77 år gammel DC-3 bygget til Anden Verdenskrig. Willis, projektleder Ian McCubbin og mekaniker Rich Gill falder længe, cylindriske sonder gennem et specielt rør i gulvet i flyet, ser, mens sensorerne hopper ned i faldskærm og derefter dykker ned i det kølige vand.

McCubbin venter derefter på en tone på sin computer, der fortæller ham, at sonden er under vandet og måler temperatur og saltholdighed. Når alle flyvningens fem sonder begynder at signalere - med en lyd, som McCubbin sammenligner med "en faxmaskine eller et AOL-modem" - han og Willis high-five.

I mellemtiden piloterne Andy Ferguson og Don Watrous banker flyet mod de blågrønne pletter, leder efter det næste mål og peger på fantastiske gigantiske isbjerge og tegn på glacial tilbagetog over radioen.

Da dataene sendes tilbage fra én $2, 000 sonde nu dybt i vandet nær Kangerlussuaq i det østlige Grønland, det ser i første omgang ud til, at temperaturen ikke har ændret sig meget i løbet af det sidste år eller to, hvilket kunne være gode nyheder. Men det er kun ét datapunkt. Hvert år i de sidste fire år, NASA har kigget på hele Grønland, og tallene har samlet set ikke været helt så trøstende.

Hvis vandet spiller en meget større rolle, end forskerne troede, det kan betyde, at havene vil stige hurtigere og højere end forventet. Det skyldes, at 90 % af varmeenergien fra klimaændringer går ud i havene, sagde Willis. Varmt vand giver "et større penge for pengene" end luft, når det kommer til at smelte is, sagde Willis.

Hvor afgørende havvand er for smeltning blev illustreret, lidt paradoksalt nok, ved Jakobshavn-gletsjeren, den hurtigt skrumpende gletsjer på Grønlands mere befolkede vestkyst. I de seneste år, det begyndte pludselig at vokse lidt, sandsynligvis på grund af en afkøling af vandet som følge af et midlertidigt skift i vejr- og vandstrømsmønstre, sagde Willis.

Generelt, havene varmes op meget langsommere end luften, alligevel holder de sig varmere længere. Vandet svækker gletsjere og får isbjerge til at bryde løs. Disse isbjerge smelter til sidst, tilføjelse til havene.

"Nogle af dem er så store som en by, " sagde Willis.

En undersøgelse fra 2019 af den danske klimaforsker Ruth Mottram undersøgte 28 gletsjere i Grønland med langtidsdata. Næsten alle smelter, med kun en eller to, der kunne betragtes som noget stabile.

"En gletsjer, der trækker sig tilbage, ligner skødesløshed, men at trække sig tilbage er et tegn på, at der er noget i gang, " fortalte Mottram til Associated Press.

En undersøgelse fra 2017 konkluderede, at kystgletsjere og iskapper - hvad Willis studerer - nåede et "tippepunkt" for istab i 1997 og siden da er blevet hurtigt forværret. En NASA-satellit fandt ud af, at Grønlands indlandsis mistede omkring 255 milliarder tons om året mellem 2003 og 2016. hvor tabsprocenten generelt bliver værre.

Det vil tage århundreder for hele Grønlands massive indlandsis at smelte, men hvor hurtigt er nøglespørgsmålet. Hvis varmt vand spiller en større rolle, end forskerne formoder, i år 2100, Grønland alene kan forårsage en stigning på 3 eller 4 fod (mere end 1 meter) sagde Willis.

Andre videnskabsmænd, såsom University of Colorados Ted Scambos, Sig, at Grønlands bidrag til havniveaustigningen i 2100 vil sandsynligvis være tættere på 1 fod (30 centimeter).

Det er en stor spredning.

"Jeg har en tendens til det højere tal, men jeg håber på et lavere tal " sagde University of Maryland Baltimore County glaciolog Christopher Shuman, hvis familie ejer ejendom langs kysten.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.