Sundhedstjek for alpine søer

Det bedste værktøj til vurdering af bjergsøers sundhed findes i en meget lille pakke. Ifølge ny forskning fra University of Alberta biologer, alpine arter af zooplankton er fremragende bioindikatorer for søens sundhed. Og da ekstreme klimatiske begivenheder har vist sig at stige med højden, forståelse af de skiftende økosystemer i alpine søer er vigtigere end nogensinde.

"Vores arbejde viser, at alpine zooplanktonsamfund er særligt følsomme over for klima og derfor en værdifuld bioindikator for klimaforandringernes indvirkning på akvatiske økosystemer, "sagde Charlie Loewen, tidligere ph.d. studerende på Institut for Biologiske Videnskaber og hovedforfatter på undersøgelsen. Loewen udførte denne forskning under tilsyn af Rolf Vinebrooke.

Ved hjælp af en sofistikeret statistisk analyse, forskergruppen undersøgte data fra mere end 1, 200 søer fra Yukon til Sierra Nevada i Californien, herunder oplysninger om tilstedeværelsen af ​​ikke-hjemmehørende sportsfisk klima, og regional jorddækning, et lager af miljødata, der var blevet akkumuleret siden 1970'erne.

"Hvorfor, du kan spørge, måler vi ikke søens funktion direkte? "sagde Vinebrooke." Det er et enormt komplekst, dyrt, og tidskrævende bestræbelser. Det involverer målinger i fin skala og intensiv prøvetagning på stedet. Med denne bioindikator tilgang, hvis du kender de økologiske træk ved hver art, vi kan vurdere økosystemets funktion baseret på det plankton, der lever der. "

Zooplankton reagerer hurtigt på ændringer i miljøet, og forfatterne fandt ud af, at de også ser ud til at rejse relativt let mellem økosystemer, hvilket gør dem til en ideel indikator for søens sundhed.

"Bjergområderne er selv økologisk unikke, hovedsagelig fordi miljøforhold som temperatur og solstråling ændrer sig hurtigt med stigende højde, "sagde Loewen." At studere naturlige gradienter som disse hjælper os med at forstå årsagerne til, at visse arter forekommer, hvor de gør, og give os mulighed for at forudsige, hvordan søøkosystemer vil reagere på et hurtigt skiftende klima. "