COVID-19-nedlukninger afslører racemæssige forskelle i eksponeringen for luftforurening

En ny undersøgelse af COVID-19-nedlukninger i USA afslører udtalte forskelle i luftforurening – med fravalgte, minoritetskvarterer, der stadig oplever mere eksponering for en skadelig luftforurening sammenlignet med rigere, hvide samfund. Denne første af en slags undersøgelse offentliggjort i dag af forskere ved George Washington University ser på, hvordan luftforurening ændrede sig efter skoler og virksomheder lukkede ned i marts 2020 i forsøg på at bremse spredningen af ​​COVID-19.

"New York og andre større byområder havde renere luft, da mange pendlere og andre holdt sig væk fra vejene, "Gaige Kerr, den ledende forsker på undersøgelsen og en forsker ved GW Milken Institute School of Public Health, sagde. "På samme tid, vores undersøgelse viser, at et luftforurenende stof kaldet nitrogendioxid stadig var uforholdsmæssigt højere i marginaliserede, for det meste latino og sorte kvarterer."

Nitrogendioxid dannes, når fossile brændstoffer som kul, olie, gas eller diesel afbrændes ved høje temperaturer. biler, lastbiler og busser er den største kilde til udledning af nitrogendioxid i byområder efterfulgt af stationære kilder, herunder kraftværker og fabrikker.

Med støtte fra NASA, forskerne brugte data fra en nyligt opsendt satellit, der kredser om jorden, kaldet TROPOspheric Monitoring Instrument, sammen med jordmålinger af forurening, at estimere nitrogendioxidniveauer både før og efter COVID-19-nedlukninger. Denne metode gjorde det muligt for forskerne at zoome ind og sammenligne et kvarters forureningsniveau med et andet i byområder i hele USA. De brugte derefter demografiske data til at sammenligne, hvordan nitrogendioxidniveauerne ændrede sig for forskellige befolkningsundergrupper.

Mens tidligere undersøgelser har dokumenteret uligheden i eksponering for luftforurening ved hjælp af modeller eller rumligt begrænsede netværk af jordmonitorer, denne undersøgelse var baseret på både observationelle og rumligt fuldstændige satellitdata for at afsløre, hvordan disse uligheder fortsatte under de uovertrufne ændringer i menneskelig aktivitet under COVID-19, sagde forfatterne.

Holdet fandt ud af, at ændringer i menneskelig aktivitet under COVID-19-pandemien, stort set mindre personbiltrafik, resulteret i lavere nitrogendioxidniveauer i langt de fleste byområder.

Alligevel var selv det kraftige fald ikke stort nok til at eliminere de racemæssige, etniske og socioøkonomiske forskelle i eksponeringen for denne trafikrelaterede forurening. Marginaliseret, minoritetssamfund oplevede stadig nitrogendioxidniveauer under nedlukningerne, i nogle byer, var 50 % højere end præ-pandemiske niveauer i de nærliggende højeste indkomster og for det meste hvide samfund, sagde Kerr.

Forskerne kædede de største fald i nitrogendioxidforurening under COVID-19-nedlukninger sammen med et samfunds nærhed til motorveje og mellemlande. Kerr siger, at marginaliserede byområder også er mere tilbøjelige til at være placeret i nærheden af ​​mellemstater, hvor trafikken er ansvarlig for en stor del af byernes nitrogendioxidforurening og andre former for forurening.

For eksempel, i New York, de største reduktioner i nitrogendioxid blev fundet nær konvergensen mellem George Washington Bridge og Major Deegan Expressway, et område, der også har en stor koncentration af industrier. De største dråber i Atlanta var placeret i den sydvestlige del af byen nær lufthavnen og flere større veje. I Detroit, den største reduktion i nitrogendioxid fandt sted på vestkysten af ​​Detroit-floden, hvor adskillige mellemlande og Ambassador Bridge, en travl amerikansk-canadisk grænseovergang, kom sammen. Mens personbiltrafikken faldt på disse motorveje, tung lastbil var mindre påvirket af pandemien, og, sammen med andre emissionskilder, fortsatte med at bidrage til høje forureningsniveauer i nærliggende samfund.

Tidligere forskning af avisens seniorforfatter, Susan C. Anenberg, en lektor i miljø og arbejdsmiljø ved GW, viser, at nitrogendioxid udløser millioner af alvorlige astmaanfald verden over og kan få børn til at udvikle astma for første gang.

Andre beviser tyder på, at eksponering for luftforurening, herunder nitrogendioxid, kan øge sandsynligheden for, at folk bliver meget syge eller dør af COVID-19. Forskere ved også, at COVID-19 rammer minoritetssamfund uforholdsmæssigt.

"Med nye satellitdata, vi kan faktisk observere, hvordan forureningsniveauerne varierer mellem kvarterer i byer og spore ændringer over tid, " sagde Anenberg. "Vores forskning viser, hvordan individuel adfærdsændring ikke løser miljømæssig uretfærdighed. Vi har brug for langsigtede politiske løsninger for at reducere emissioner og hjælpe med at holde mennesker sunde, især dem, der bor i ugunstigt stillede kvarterer."

Politikker, der sigter mod at reducere trafikrelaterede emissioner – såsom offentlig transport og udbredt brug af elbiler – er muligvis ikke nok til at reducere kvælstofdioxidforureningen hos personer, der ikke har ret til at få ret, minoritetskvarterer, bemærker forfatterne. Politikere, der ønsker at reducere ulighederne i luftforurening på tværs af demografiske undergrupper, bør også målrette mod andre kilder til forurening, der findes i ugunstigt stillede kvarterer, såsom tung lastbilkørsel.

"Denne undersøgelse viser, at en pandemi uden sidestykke og et hidtil uset fald i emissioner ikke var store nok til at rense luften for fattige, minoritetskvarterer, " sagde Kerr. "Det haster med at handle for at reducere eller eliminere disse uligheder, beskytte folkesundheden, og fremme miljøretfærdighed."

Studiet, "COVID-19-pandemi afslører vedvarende forskelle i nitrogendioxidforurening, " blev offentliggjort online juli, 20, 2021 i Proceedings of the National Academy of Sciences .