Klimaforandringerne bringer en ny verden af australske skovbrande

Foråret er knap nok kommet, og skovbrande brænder på tværs af Australiens østlige kyst. Mere end 50 brande brænder i øjeblikket i New South Wales, og nogle 15, 000 hektar er brændt i Queensland siden sidst i sidste uge.

Det er første gang, Australien har set så kraftige brande så tidligt i skovbrandssæsonen. Mens ild er en normal del af Australiens årlige cyklus og ikke to år er ens, det, vi ser nu, er absolut ikke business as usual.

Og selvom disse skovbrande ikke er direkte skyldes klimaændringer, vores hurtigt opvarmende klima, drevet af menneskelige aktiviteter, forværrer enhver risikofaktor for hyppigere og mere intense skovbrande.

Det grundlæggende ved en skovbrand

For nogle bushbrand 101, en skovbrand er "en ukontrolleret, ikke-strukturel ild, der brænder i græs, skrubbe, busk eller skov." Det betyder, at ilden er i vegetation, ikke en bygning (ikke-strukturel) og raser hen over landskabet - derfor, ukontrolleret.

For at en skovbrand kan starte, flere ting skal hænge sammen. Du har brug for brændstof, lav luftfugtighed (hvilket også ofte betyder, at selve brændstoffet har et lavt fugtindhold og er lettere at brænde), og oxygen. Det hjælper også at have en usædvanlig høj omgivelsestemperatur og vind til at drive bålet fremad.

I Australien, vi opdeler bushbrande i to typer baseret på landskabets form og højde.

Først er flade græsmarksbushbrande. Disse er generelt hurtige, blæst af vinde, der blæser hen over flade åbne landskaber, og brænder gennem et område på 5-10 sekunder og kan ulme i et par minutter. De har normalt lav til middel intensitet og kan skade afgrøder, husdyr og bygninger. Disse brande er nemme at kortlægge og bekæmpe på grund af relativt ligetil adgang.

For det andet er bakkede eller bjergrige skovbrande. Disse brande er langsommere, men meget mere intense, med højere temperaturer. Da de normalt forekommer i skovområder, bjergområder, de har også mere død vegetation at brænde og er sværere at få adgang til og bekæmpe.

De brænder langsomt, passerer gennem et område på 2-5 minutter og kan ulme i dagevis. Brande i øvre trækroner bevæger sig meget hurtigt. Bjergrige bushbrande tager faktisk fart, når de brænder op ad en skråning (da de opvarmer og udtørrer vegetationen og atmosfæren foran bålet, forårsager en løbsk proces med accelererende ildbevægelser).

Klimaforandringer og risiko for skovbrande

For at være klar, som tidligere rapporteret, de nuværende skovbrande er ikke specifikt udløst af klimaændringer.

Imidlertid, da skovbrandsrisikoen er størst i varmt til varmt, tørre forhold med lav luftfugtighed, lav jord- og brændstofbelastningsfugtighed (og er normalt værre under El Niño-situationer) - alle faktorer, som klimaændringer i Australien påvirker - klimaændringer øger risikoen for hyppigere og mere intense skovbrande.

Udbredte tørkeforhold, meget lav luftfugtighed, højere end gennemsnitstemperaturer mange steder, og stærke vestlige vinde drevet af en negativ sydlig ringformet tilstand (alle forværret af menneskeskabte klimaforandringer) er kollideret lige nu over store områder af den østlige kyst, udløser ekstremt usædvanlige bushbrand-forhold - helt sikkert fange mange samfund uvidende før starten af ​​den officielle bushbrandsæson.

Forskellige regioner i Australien har traditionelt oplevet peak bushfire vejr på forskellige tidspunkter. Det har betydet, at de enkelte husstande, lokalsamfundene og beredskabet har haft bestemte perioder af året til at forberede sig. Disse mønstre ser nu ud til at bryde sammen, og bushbrande sker uden for disse faste steder og tidspunkter.

Nye udfordringer for beredskabet

Mens eksperter for nylig forudsagde en kommende bushbrandsæson, der var værre end gennemsnittet, den nuværende nødsituation er stort set eksploderet ud af ingenting.

Mange australske samfund ved, hvordan de skal forberede sig, men der er altid en vis apati i starten af ​​skovbrandssæsonen omkring at gøre husstande og lokalsamfund klar til skovbrande. Når det stadig er relativt koldt og føles som om vinterens sidste stød stadig påvirker os, Forberedelse af bushbrand synes meget langt væk.

Forværrer vores forværrede skovbrandsforhold, vi bygger i stigende grad i skovbrande-tilbøjelige områder, udsætter mennesker og hjem for brand. Dette tipser risikoskalaerne yderligere til fordel for katastrofale tab. Desværre også, disse risici påvirker altid uforholdsmæssigt de mest sårbare.

Med så omfattende brande over store områder, den nuværende nødsituation peger på en ekstremt skræmmende fremtidsmulighed:at beredskabet bliver mere og mere udstrakt, reagere på brande, oversvømmelser, storme, tropiske cykloner og et utal af andre naturlige farer tidligere i hver faresæson, mere og mere overlappende.

Vores beredskabstjenester gør et fantastisk stykke arbejde, men deres ressourcer og energien fra deres personale og frivillige kan kun gå så langt.

Beredskabstjenesterne i et område eller en stat bliver regelmæssigt udsendt til andre områder for at hjælpe med at reagere på nødsituationer.

Men uundgåeligt, vi vil se storstilede katastrofer opstå samtidigt i flere territorier, making it impossible to share resources. Our emergency management workforce report they are already stressed and overworked, and losing the capacity to share resources will only exacerbate this.

Immediate challenges will be to continue funding emergency management agencies across the nation, ensuring the workforce has the necessary training and experience to plan and respond to a range of complex emergencies, and making sure local communities are involved in actively planning for emergencies.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.