Hvordan kystmudder har nøglen til klimakølende gas

Bakterier fundet i mudrede moser, flodmundinger og kystsedimenter syntetiserer en af ​​jordens mest udbredte klimakølende gasser - ifølge ny forskning fra University of East Anglia (UEA).

Dimethylsulfoniopropionat (DMSP) er et vigtigt næringsstof i havmiljøer med milliarder af tons produceret årligt af marine planteplankton (mikroskopiske plantelignende celler), tang, koraller og bakterier.

Når marine mikroorganismer nedbryder DMSP, de frigiver en klimakølende gas kaldet dimethylsulfid (DMS), hvilket også giver havet dens karakteristiske lugt. Indtil for nylig, man troede, at DMSP hovedsageligt blev produceret i havets overfladevand af fotosyntetiske alger.

Men ny forskning offentliggjort i dag i Naturens mikrobiologi afslører, at molekylet er produceret i kystsediment - og i meget højere niveauer end i havvand.

Ledende forsker professor Jonathan Todd, fra UEA's School of Biological Sciences, sagde:"DMS produceres, når mikroorganismer nedbryder DMSP, og det er vigtigt, fordi det påvirker atmosfærisk kemi, skydannelse og potentielt klima - ved at øge skydråberne, der igen reducerer mængden af ​​sollys, der når havets overflade.

"På tværs af verdenshavene, have og kyster, titusindvis af millioner tons DMS frigives årligt af mikrober, der lever i disse miljøer.

"De samme skyer er afgørende for bevægelsen af ​​store mængder svovl fra havene til land, gør produktionen af ​​DMSP og DMS til et kritisk skridt i den globale svovlcyklus."

Forskerholdet undersøgte salt sediment fra North Norfolk-kysten ved Stiffkey og Cleys saltmarcher. Sådanne miljøer er kendt for at producere enorme mængder af DMSP og DMS, men indtil nu har man troet, at disse forbindelser blev produceret af græsset, kendt som Spartina, der vokser i mange sådanne miljøer.

Dr. Beth Williams, også fra UEA's School of Biological Sciences, sagde:"Ved at arbejde på disse kystsedimenter fandt vi ud af, at DMSP-niveauer og DMSP- og DMS-syntesehastigheder var langt højere i overfladesedimentet end i overfladehavvand.

"Vi fandt også ud af, at disse høje DMSP-niveauer ikke var afhængige af tilstedeværelsen af ​​Spartina, med lignende niveauer påvist ved Yarmouth Estuary, hvor planten ikke vokser.

"Utroligt nok opdagede vi, at der var så meget som 100 millioner DMSP-producerende bakterier pr. gram saltmarsksediment.

"Dette understøtter vores teori om, at bakterier spiller en meget vigtig rolle i DMSP-produktionen i sedimentet.

"Desuden, vi fandt ud af, at dybhavssediment fra Mariana-graven også indeholdt langt højere niveauer af DMSP og DMSP-producerende bakterier end det langt overliggende overfladehavvand.

"Vores resultater kan betyde, at forskerne har undervurderet markant både produktionen af ​​dette molekyle og den effekt, det har i miljøet."