Boring med fossilt brændstof kan bidrage til klimaændringer ved at opvarme Jorden indefra

Næsten alle videnskabsmænd er enige om, at afbrænding af fossile brændstoffer bidrager til klimaforandringerne. Men enigheden er mindre klar om, hvordan den præcist påvirker stigende globale temperaturer.

Verden er nu 1°C varmere, end den var i førindustriel tid. Skyldes det udelukkende udledninger af drivhusgasser som CO ₂ ? Meteorolog Hubert Lamb, betragtes som faderen til moderne klimatologi, hævdede, at CO ₂ niveauer alene kunne ikke redegøre for al den globale opvarmning, der er blevet observeret.

Hans opmærksomhed vendte sig i stedet mod termiske emissioners rolle. Afbrænding af fossile brændstoffer producerer ikke kun drivhusgasser, det genererer også meget varme, som siver ud til atmosfæren. Atomforsøg og vulkanudbrud er nogle eksempler på andre store varmekilder.

Tilbage i 2009, to forskere i Sverige argumenterede for, at termiske emissioner var vigtigere end CO ₂ for at hæve de globale temperaturer. Et par år senere, to kinesiske videnskabsmænd foreslog, at varme fra jordens indre kunne bidrage til stigende temperaturer. De hævdede, at fossile brændstoffer såsom kul, olie og gas i lag og sprækker under jordens overflade fungerer som et isolerende tæppe, fanger varme fra planetens indre. Da disse aflejringer er blevet tømt ved udvinding af fossilt brændstof, mere af den varme kan nå overfladen.

Denne idé ligner, hvordan fedtvæv under huden forhindrer kropsvarmen i at blive tabt til den omgivende luft. For at undersøge denne teori i jordskorpen, vi så på tallene for global produktion af fossile brændstoffer sammen med data for temperaturændringer på land- og havoverfladen. Vores forskning tyder på, at det er muligt, at temperaturen kan stige hurtigere på steder, hvor der udvindes fossile brændstoffer fra jorden.

Stigende varme

Mellem 2007 og 2017 45,5 milliarder tons olie og 36,3 milliarder kubikmeter naturgas blev fjernet fra jordskorpen. Når olie og gas udvindes, hulrummene fyldes med vand, som er en mindre effektiv isolator. Det betyder, at mere varme fra jordens indre kan ledes til overfladen, får jorden og havet til at varme op.

Vi så på opvarmningstendenser i olie- og gasproducerende regioner over hele verden. Disse steder, som omfattede Saudi-Arabien, Den Arabiske Golf, Mexicanske Golf, Nordsøen og Alaska, rapporterede høje opvarmningsrater - mellem tre og seks gange højere end den gennemsnitlige hastighed på verdensplan.

En af de hurtigste opvarmningshastigheder er blevet observeret i Arktis, hvor temperaturerne er steget med 0,6°C hvert årti siden 1978. I Antarktis, imidlertid, stigningen er kun 0,1°C, trods lignende niveauer af atmosfærisk CO ₂ i begge polarområder.

En årsag til forskellen kan være, at fossile brændstoffer udvindes i Arktis, men ikke i Antarktis. Fra 2007, mere end 400 olie- og gasfelter er blevet udviklet nord for polarcirklen, mens man var i Antarktis, udvinding af fossile brændstoffer er forbudt.

En tidligere undersøgelse fandt bevis for et lignende mønster i det nordøstlige England, hvor en lang historie med kulminedrift dramatisk har ændret jordens undergrund. Så meget, at i de tidligere kulfelter omkring Gateshead og Newcastle, en "varmeø"-effekt blev opdaget under og under jorden. Dette betød, at atmosfæren over byområdet var omkring 2°C varmere end det omkringliggende område, mens jorden under Gateshead viste sig at være op til 4,5°C varmere.

Grundvand, der blev udledt fra en minevandpumpestation, viste sig også at være usædvanligt varmt, til dels på grund af opvarmning fra Jordens indre. Forskerne konkluderede, at denne effekt kunne forventes i tidligere kulfelter over hele Storbritannien.

Kan højere opvarmningshastigheder på disse steder være forårsaget af, at Jorden mister sit indre "varmeskjold"? Ideen om, at nogle regioner har et beskyttende lag under jorden, standse varme fra jordens indre med at stige til overfladen, er ikke så mærkeligt som det kan lyde. Trods alt, ozonlaget i jordens atmosfære beskytter mod ultraviolet stråling, men det blev først opdaget i det 19. århundrede. Forbløffende nye resultater om Jordsystemet dukker hele tiden op.

Hvis der findes et lignende varmefangende skjold i jordskorpen, der skal gøres meget for at forstærke det. Carbon emissions that are captured from industry and energy generation could be stored in the crevices left by extracted fossil fuels, re-insulating the sub-surface and helping to slow the thermal emissions that could be amplifying global warming.

Scientists have said for some time that any hope of halting catastrophic climate change rests on leaving fossil fuels in the ground. Our preliminary findings could give that warning new urgency. Underground reserves of oil have existed for far longer than humans have exploited them—we know worryingly little about the consequences of emptying them.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.