Stigning af dinosaurer forbundet med stigende iltniveauer

Forskere har fundet ud af, at stigende iltniveauer er forbundet med stigningen af ​​nordamerikanske dinosaurer for omkring 215 millioner år siden. En ny teknik til måling af iltniveauer i gamle klipper viser, at iltniveauet i nordamerikanske klipper steg med næsten en tredjedel på blot et par millioner år, muligvis sætter scenen for en dinosaurekspansion til troperne i Nordamerika og andre steder. Dette præsenteres i en Keynote talk på Goldschmidt Geochemistry-konferencen, i Barcelona.

De amerikanske videnskabsmænd har udviklet en ny teknik til at frigive små mængder gas fanget inde i gamle carbonatmineraler. Gasserne kanaliseres derefter direkte ind i et massespektrometer, som måler deres sammensætning.

ledende forsker, Professor Morgan Schaller (Rensselaer Polytechnic Institute, New York) sagde:"Vi testede sten fra Colorado-plateauet og Newark-bassinet, der blev dannet på samme tid omkring 1000 km fra hinanden på superkontinentet Pangea. Vores resultater viser, at over en periode på omkring 3 millioner år - hvilket er meget hurtigt i geologiske termer - iltniveauet i atmosfæren sprang fra omkring 15 % til omkring 19 %. Til sammenligning, der er 21 % ilt i dagens atmosfære. Vi ved virkelig ikke, hvad der kan have forårsaget denne stigning, men vi ser også et fald i CO ₂ niveauer på det tidspunkt."

"Vi forventer, at denne ændring i iltkoncentrationen ville have været en global ændring, og faktisk fandt vi ændringen i prøver, som var 1000 km fra hinanden. Det bemærkelsesværdige er, at lige ved ilttoppen ser vi de første dinosaurer dukke op i de nordamerikanske troper, Chindesaurus. Sauropoderne fulgte efter kort tid efter. Igen, vi kan endnu ikke sige, om dette var en global udvikling, og dinosaurerne stiger ikke til økologisk dominans i troperne før efter End-Trias-udryddelsen. Hvad vi kan sige er, at dette viser, at det skiftende miljø for 215 millioner år siden var det rigtige for deres evolutionære diversificering, men selvfølgelig har iltniveauer måske ikke været den eneste faktor."

Chindesaurus var en opretstående kødædende dinosaur (omkring 2 m lang og næsten 1 m høj). Findes i vid udstrækning i Nordamerika, med oprindelse i de nordamerikanske troper, det var en karakteristisk sen-trias-dinosaur fra det amerikanske sydvest. Det blev oprindeligt opdaget i Petrified Forest National Park. Sauropoderne, som dukkede op kort efter Chindesaurus, var de største dyr, der nogensinde har levet på land.

kommenterer, Professor Mike Benton (University of Bristol) sagde:"De første dinosaurer var ret små, men højere iltniveauer i atmosfæren er ofte forbundet med en tendens til større størrelse. Dette nye resultat er interessant, da timingen af ​​iltstigningen og dinosaurens udseende er god, selvom dinosaurer var blevet rigelige i Sydamerika noget tidligere, omkring 232 millioner år siden." Professor Benton var ikke involveret i dette arbejde; dette er en uafhængig kommentar.

På det tidspunkt, hvor gasserne var fanget, Colorado-plateauet og Newark-bassinet var en del af det gigantiske superkontinent, Pangæa. Begge var placeret nær ækvator. De klipper, der indeholdt ilt og kuldioxid, blev dateret ved at måle det radioaktive henfald af uran, som blev fundet i prøverne.