Flint, Michigan bly krise burde have begravet byen i vandflasker. Så, hvorfor gjorde det ikke?

Et hundrede tusinde indbyggere i Flint, Michigan kunne kun bruge vand fra flasker eller filtre under en årelang blyforureningskrise, som startede, da byen skiftede til en ny drikkevandskilde i 2014.

Som en del af en klasseopgave, der voksede til et casestudie, Purdue University-forskere fandt ud af, at alene i løbet af de første tre uger af katastrofen, alt fra 31 til 100 millioner flasker blev genereret som affald. Det betyder, at Flint skulle have været begravet i plastik, da krisen sluttede i 2017.

Men det var det ikke. Gennem at undersøge hvorfor ikke, forskerne foreslår måder at planlægge for affald, så det at finde ud af, hvad man skal gøre med det under krisen, ikke bremser en nødberedskab, herunder dem til drikkevandskatastrofer forårsaget af orkaner eller oversvømmelser.

"Det sidste, du ønsker at gøre under en krise, er at øge byrden for lokalsamfundene. Og med så mange mennesker, der skynder sig for at skaffe flaskevand til Flint, vi havde helt sikkert et affaldsproblem, som vi skulle løse hurtigt, " sagde Matt Flechter, genbrugsmarkedsudviklingsspecialisten for Michigan Department of Environmental Quality (MDEQ), en af ​​de organisationer, der er interviewet til denne undersøgelse.

Undersøgelsen og dens anbefalinger, offentliggjort i tidsskriftet Resources, Bevaring og genbrug, er resultatet af samtaler med flere organisationer, der var i frontlinjen under Flint-lederkrisen, inklusive MDEQ, byen Flint, Republik Services, Inc. og Schupan Genbrug. Forskerne har ikke søgt eller modtaget ekstern finansiering til dette arbejde.

"Når du lukker et helt vandsystem ned og sørger for nødvand, der genereres en hel masse affald. Hvor bliver det hele af?" sagde Andrew Whelton, Purdue lektor i civilingeniør og miljø- og økologisk teknik, der ledede undersøgelsen.

"Det viser sig, at ingen havde set på affaldet i forbindelse med levering af nøddrikkevand på lang sigt, indtil vi undersøgte Flint-hændelsen, " han sagde.

I den tid, hvor Flint-lederkrisen fandt sted, Tianqi Wang, en kandidatstuderende i civilingeniør, og Jooho Kim, en doktorand i byggeteknik og ledelse, ønskede at beregne, hvor meget affald krisen genererede som en del af en aktivitet i klassen for et kursus i håndtering af solidt og farligt affald undervist af Whelton.

De var chokerede over at opdage, at de millioner af vandflasker ville have overvældet byens affaldshåndteringssystem.

Nøglen til Flints succesfulde affaldstransport, forskerne opdagede senere, var samfundsorganisationer og offentlige myndigheder, der etablerede websteder rundt om i samfundet for at distribuere donerede vandflasker og filtre, og afhente eller aflevere affald. De hjalp også beboerne med at vide om disse tjenester gennem lokalt tv, sociale medier og hjemmesider, aviser og flyers.

Men processen skal være smidigere for fremtidige kriser.

"Affaldshåndtering var slet ikke indbygget i beredskabet, så det, vi gjorde, var mere reaktionært end planlagt, " sagde Flechter.

Planlægning af det kunne muligvis købe mere tid til andre aspekter af en nødberedskab, såsom at vurdere, hvilke husstande der ikke får nok rent vand.

Derfor, som en del af deres studie, Purdue-forskere anbefalede flere måder at inkorporere affaldshåndtering i en nødberedskabsplan. Disse omfatter forhåndsidentifikation af affaldshåndteringsorganisationers roller, oprettelse af en procedure til estimering og dokumentation af nødvandsforsyningsmaterialer, der kommer ind i og forlader et samfund, at bestemme, hvor vandet skal fordeles på forhånd, udarbejdelse af offentlige meddelelser om affaldshåndteringsaktiviteter og gøre dataene om denne nødberedskab offentligt tilgængelige, så folk kan udføre flere casestudier om de bedst mulige strategier.

Desværre, der kan gå et stykke tid, før affaldshåndtering gør det til planer i hele USA.

"Drikkevand betragtes som en kritisk livline, men den føderale krisehåndteringsdoktrin har ingen klart defineret mission, der er specifik for at støtte indsats og genopretning, " sagde Kevin Morley, den føderale relationschef for American Water Works Association (AWWA). I 2017 AWWA vidnede til Kongressen om denne sag og indvirkningen på effektiv koordinering og kommunikation.

Selvom føderale organisationer - herunder Centers for Disease Control and Prevention, Environmental Protection Agency og Federal Emergency Management Agency – giver retningslinjer for at estimere, hvor meget vand en person har brug for, når en katastrofe rammer, fokus for fjernelse af affald er typisk på stort affald, såsom trælemmer og byggematerialer under en orkan.

"For at affaldshåndteringsprotokoller - som for flaskevand, hvis det er den midlertidige løsning - skal overvejes passende, der skal være en klar vandmission i den nationale reaktionsramme, " sagde Morley. "Så kan informationsdeling og koordinering i forbindelse med behovet mere effektivt betragtes som en del af den overordnede indsatsindsats og krav til lokal affaldshåndteringsinfrastruktur."

Stadig, de organisationer, der informerede denne undersøgelse, har allerede fundet dens anbefalinger nyttige til hændelser med vandkvalitet i andre samfund i Michigan.

"Det er rart at have klare handlingstrin og vide, hvilke spørgsmål man skal stille tidligt. På denne måde, vi ser på den eksisterende genbrugsinfrastruktur fra starten og ved, hvordan disse flasker skal håndteres, " sagde Flechter.