Åben afbrænding af fast affald er en global trussel mod menneskers sundhed og sikkerhed, som kræver en hurtig indsats

En større global undersøgelse af, hvad der sker med forbrugsvarer og andre konstruerede produkter i slutningen af ​​deres brugstid, har fundet udbredt brug af usikker håndtering og bortskaffelsespraksis og opfordrer til omgående handling for at imødegå de risici, som menneskers liv og sundhed udgør.

Engineering X Global Review om Safer End of Engineered Life advarer om, at den største trussel er fra åben afbrænding af fast affald, som skader sundheden for "tivis af millioner" af mennesker verden over, men en mangel på data betyder, at den sande omfang af Problemet er ukendt, og der er et presserende behov for mere forskning.

En halv milliard tons (24%) af alt kommunalt fast affald, der genereres på jorden, indsamles ikke, og yderligere 27 % er fejlforvaltet efter indsamling. Meget af dette bortskaffes ved åben afbrænding. Ukontrolleret afbrænding af affald er særligt udbredt i lav- og mellemindkomstlande (LMIC'er), hvor indsamlings- og bortskaffelsessystemerne ofte er dårlige eller helt fraværende.

Affald brændes tæt på boliger, inden for industrielle eller kommercielle lokaler, og på store ukontrollerede lossepladser. Den farlige cocktail af emissioner, der frigives til atmosfæren og på land, truer miljøet og sundheden for dem, der bor og arbejder i nærheden. Gennemgangen fandt bevis for emissioner fra åben afbrænding, der er klassificeret som persistente organiske forurenende stoffer, såvel som dem, der er kræftfremkaldende, mutagene, forårsage immunologiske og udviklingsmæssige svækkelser, og kan føre til reproduktive abnormiteter.

Menes at være den første undersøgelse af sin art, Global Review on Safer End of Engineered Life blev bestilt af Engineering X, et internationalt samarbejde grundlagt af Royal Academy of Engineering og Lloyd's Register Foundation. Forskningen blev udført af et hold fra University of Leeds i samarbejde med specialiserede organisationer, herunder International Solid Waste Association (ISWA). Forskerne undersøgte udfordringerne for arbejdsmiljø og offentlig sikkerhed ved at identificere de 'veje', der resulterede i, at mennesker blev udsat for potentiel skade fra plastikaffald, medicinsk affald, elektronisk affald, bygge- og anlægsaffald, og bortskaffelse af jord.

Åben afbrænding er en af ​​tre indbyrdes forbundne udfordringer, der dukkede op af forskningen sammen med lossepladser og de farer, som verdens 11 millioner 'affaldsplukkere' står over for. Det er mændene, kvinder og børn, der udgør den enorme uformelle arbejdsstyrke, som verden er afhængig af, for at indsamle mere end 90 millioner tons affald til genbrug hvert år, men som ofte stigmatiseres eller endda kriminaliseres for deres aktiviteter, mens de er udsat for enorme risici, herunder fra åben afbrænding.

Gennemgangen fandt, at der er få nøjagtige data eller empiriske beviser for, hvor, hvad og hvor meget fast affald der forbrændes i øjeblikket, hvad der frigives under afbrænding, og hvilken indvirkning afbrænding har på mennesker og miljø lokalt eller i bredere skala. Blot at forbyde åben afbrænding vil ikke løse de nuværende sikkerhedsproblemer, og der er behov for en storstilet reaktion. Aktuelle skøn tyder på, at en afslutning af praksis med åben afbrænding kan tilføje op til en milliard tons fast affald, der skal behandles og bortskaffes på verdensplan.

Forfatterne overvejede også de komplekse motivationer bag afbrænding af affald, der skal forstås, hvis interventioner til at forbedre sikkerheden skal lykkes, bæredygtig og arbejde for alle. Mennesker, virksomheder og regeringer er kommet til at stole på afbrænding af affald af en lang række årsager og opfattede fordele. For eksempel, Medicinsk affald, der indeholder både PVC og potentielt dødelige patogener, forbrændes ofte - dette undgår risikoen for infektion fra blodbårne vira, men frigiver også dioxiner fra PVC.

Gennemgangen giver anbefalinger til hurtig handling for at mindske skader og til yderligere forskning, og Engineering X Safer End of Engineered Life-programmet vil udvikle aktiviteter for at øge bevidstheden om de globale sikkerhedsudfordringer forbundet med afbrænding af affald, håndtering af lossepladser og måder at give beskyttelse til uformelle arbejdere. Det vil indkalde et tværfagligt fællesskab af praktikere, akademikere, politiske beslutningstagere og relaterede interessenter til at udvikle holistiske, strategiske måder at håndtere indvirkningen på menneskers sundhed og sikkerhed.

Professor William Powrie FREng, Professor i geoteknisk teknik ved University of Southampton og formand for Engineering X Safer End of Engineered Life-programmet, sagde:"Denne globale gennemgang indeholder et væld af informationer, der vil hjælpe med at informere vores aktivitet fremadrettet. Der er ingen tvivl om, at håndteringen af ​​menneskehedens affald og dets indvirkning på sundhed og sikkerhed burde være meget højere på den globale dagsorden. Det giver anledning til tro. at vi stadig bruger rå og ældgamle metoder til bortskaffelse til at håndtere vores affaldsproblem i det 21. århundrede. Dette er ikke kun et teknisk spørgsmål - økonomi og menneskelige krav spiller også en rolle. Vi er blevet mindet om igen og igen under udarbejdelsen af ​​rapporten at vi skal arbejde for at skabe passende løsninger, der fungerer i lokale sammenhænge for at reducere skader og ikke antage, at vi i højere indkomstlande har alle svarene.Vi skal lytte til alle stemmer og bygge forskellige fællesskaber omkring disse kritiske spørgsmål, og jeg opfordrer folk til at kom med os."

Dr. Ruth Boumphrey, Forskningsdirektør ved Lloyd's Register Foundation sagde, "Nu er det tid til kollektiv handling. Det er uacceptabelt, at vi i dagens verden ikke har en ordentlig forståelse af, hvordan man sikkert og ansvarligt håndterer affaldet fra konstruerede genstande. Vi håber, at denne rapport vil sætte fokus på disse længe forsømte problemer og hjælpe os med at opbygge nye partnerskaber, der fører til handling."

Dr. Costas Velis fra University of Leeds, der skrev rapporten med Ed Cook, sagde:"I løbet af de sidste 200 år eller deromkring, Velhavende lande har udviklet affaldshåndtering til et punkt, hvor ny forskning og potentielle forbedringer er rettet mod ressourcegenvinding og udvikling af en cirkulær økonomi i stedet for at beskytte offentlig og arbejdsmiljø. Vi skal huske, at i andre dele af verden bortskaffes menneskeskabte materialer, produkter og strukturer, når de først bliver 'affald' ved slutningen af ​​deres konstruerede levetid, kan stadig være en farlig og skadelig forretning for dem, der er involveret i processen, men meget mere forskning og robuste data er nødvendige for fuldt ud at forstå problemets omfang. I særdeleshed, åben ukontrolleret afbrænding er en enorm folkesundhedsudfordring, vi ikke har råd til at blive ved med at ignorere."

Sideløbende med offentliggørelsen af ​​den globale revisionsrapport, de fuldstændige bilag om plastaffald, medicinsk affald, elektronisk affald; bygge- og nedrivningsaffald; og jordbortskaffelse gøres tilgængelige i et før-publiceringsdepot.