Beskytter vi virkelig floder og vandløb mod forurening? Det er svært at sige, og det er et problem

Flere offentlige og private ressourcer end nogensinde bliver brugt til at beskytte og bevare akvatiske økosystemer og vandskel. Uanset om det er mandat til jordudvikling, landbrug eller som reaktion på den voksende alvorlighed og antallet af naturkatastrofer - forskere fra Academy of Natural Sciences ved Drexel University fandt beviser på, at årtiers vandskelgenopretning og afbødningsprojekter har fundet sted, men deres virkning er for det meste opfattet; data er relativt udokumenterede – eller mangler simpelthen.

I deres rapport, med titlen "Storskala beskyttelses- og genopretningsprogrammer rettet mod at beskytte strømøkosystemernes integritet:rollen som videnskabsbaseret målsætning, overvågning, og datahåndtering, " som for nylig blev offentliggjort online i Freshwater Science, Akademiets forskere og Stroud Water Research Center tilskriver mangel på data til et behov for større investeringer i planlægning, målopnåelse, overvågning og dokumentering af stadier af afhjælpningsprogrammer i hele vandskel.

Stefanie A. Kroll, Ph.D., en assisterende forskningsprofessor i Drexels afdeling for Biodiversitet, Earth &Environmental Science og en af ​​forfatterne til rapporten stødte på disse udfordringer første hånd, mens de arbejdede på The Delaware River Watershed Initiative (DRWI).

"Jeg var overrasket over at finde en meget lille del af vandløbsrestaureringsprojekter, der implementerede bedste praksis inden for landbrug (BMP'er) og regnvandskontrol (SCM'er) - i løbet af de sidste par årtier havde produceret og vigtigst af alt dokumenteret målbare ændringer i fysisk-kemiske aspekter af de målrettede vandløb , sagde Kroll.

Kroll og hendes samarbejdspartnere på akademiet trak på deres observationer fra syv år med DRWI, og en gennemgang af lignende projekter i hele regionen, at identificere de vigtigste udfordringer ved at anvende videnskabelig planlægning og overvågning til restaurering.

De væsentligste forhindringer, de fandt, var:

• Manglende planlægning for implementering af et overvågningsprogram
• Mangel på overvejelser om geografisk region eller omfang af projektet
• Manglende udvikling af specifikke mål
• Begrænsninger i omfanget af projekter, herunder langtidsovervågning, som følge af forventninger fra finansieringsbureauet

For at løse disse udfordringer, forfatterne foreslår en kombination af at sætte en strengere standard for overvågning af programmerne og samarbejde med etablerede bevaringsgrupper for at implementere det.

"Du behøver ikke at genopbygge hjulet, at løse denne udfordring, " sagde Kroll. "En løsning er at bruge vandgenopretningsmidler til at udnytte eksisterende videnskabelige og bevaringsorganisationer i regionen til at arbejde for at forbedre vandkvaliteten og hjælpe med at måle dets succes."

Og når man planlægger disse programmer, forfatterne bemærker, at det er vigtigt at sætte et passende omfang, både geografisk og tidsmæssigt, til overvågningen.

"De kumulative virkninger af små, restaurerede vandskel kan vise større resultater end implementeringer i lignende skala spredt ud i store oplande, " sagde Kroll. "Ved at vælge de rigtige fokusområder, endnu mindre zoner inden for undervandsområder, kan have en mere kritisk effekt end at vælge at behandle en større del af et strømnetværk med mere udfordrende forhold, fremkalder en ægte 'mindre er mere'-mentalitet."

Forfatterne foreslår flere typer overvågningsprogrammer, der kan skaleres til en række forskellige steder og forhold, som ville producere brugbare data til at foretage sammenlignende målinger over en periode, hvor programmerne skulle vise en effekt.

Hvad disse effekter er, vil variere fra vandskel til vandskel, de erkender, så det er lige så vigtigt at udvikle specifikke afbødnings- og bevaringsmål, der er realistiske og passende for det pågældende vandskel. I øjeblikket er der få data, der adresserer, hvilke økosystemparametre der kan eller bør forventes at ændre sig som reaktion på flodgenopretning.

"Definition af nedbrydning i sammenhæng med en ønsket tilstand skal være skræddersyet til målene for et projekt, " sagde Kroll. "Vi har brug for data for at sætte realistiske mål baseret på forskellige kriterier eller eksempler fra nærliggende restaureringssucceser og potentielle faktorer, der forstyrrer signaler om genopretning, ligesom tidligere arealanvendelse, ændringer i landbrug/vandpraksis og klimaændringer."

For eksempel, Kroll og hendes team indsamler data forskelligt fra bureauer, der kontrollerer, om streams opnår deres udpegede brug, men de ønsker, at dataene skal være nyttige for bureauer. De mødes regelmæssigt med bureauer fra Pennsylvania og New Jersey, ud over Delaware River Basin Commission, at dele resultater og tale om måder at arbejde sammen på.

Men den universelle udfordring, undersøgelsen tyder på, er, at finansieringen af ​​disse projekter ikke stemmer overens med deres omfang. Som resultat, indsatsen kan ende med at blive afkortet eller ikke give resultater inden for den tid, den finansieringsorganisation har afsat.

"De, der finansierer restaureringsaktiviteter, giver generelt ressourcer til små projekter eller grupper af små projekter, der sjældent kombineres eller integreres som en del af en stor langsigtet og omfattende restaureringsplan, sagde Kroll.

Forfatterne foreslår at hjælpe finansiererne med bedre at forstå omfanget af projektet ved at rapportere eller mødes med dem regelmæssigt; og gør deres bedste for at samarbejde med samfundsforskere og bevaringsgrupper for at dele data og bedste praksis, som kunne bidrage til at øge omkostningseffektiviteten og bæredygtigheden af ​​overvågningsprogrammer.

Ser frem til, forskerne overvejer disse protokoller som tegninger for fremtidige overvågningsprogrammer. Ved at dele data og samarbejde med regionale partnerorganisationer, overvågningsprogrammer vil ideelt set være mere effektive og indsamle mere meningsfulde data, der kan bruges til at skabe fremtidige restaureringsprojekter og den løbende forbedring af vandkvaliteten over hele linjen.

"Der er ingen 'one-size-fits-all' tilgang til genoprettelse af vandskel, " sagde Kroll. "Men en ramme, der muliggør bedre planlægning, overvågning og styring vil hjælpe os med bedre at informere restaureringspraksis for at gøre begrænset finansiering mere målrettet og effektiv - forsikringsaktiviteter opnår de tilsigtede fordele og i sidste ende forbedrer vandkvaliteten og bevarer integriteten af ​​vores økosystemer."