Afrika er brandkontinentet, men flammer adskiller sig fra Amazon

Mens verden med frygt og fascination har set ildene, der brænder i Brasiliens Amazonas regnskov, satellitbilleder viser et langt større antal flammer på det afrikanske kontinent.

NASA har kaldt Afrika for "brandkontinentet", der huser mindst 70% af de 10, 000 brande, der brænder over hele verden på en gennemsnitlig augustdag, selvom agenturet siger, at antallet af brande er konsekvent fra år til år.

Mens den franske præsident Emmanuel Macron har sagt, at han overvejer at lancere en international kampagne for at hjælpe afrikanske lande syd for Sahara med at bekæmpe brande, eksperter siger, at situationen der er en anden og endnu ikke et voksende problem - selvom den kan blive en trussel i fremtiden.

Angola havde næsten tre gange flere brande end Brasilien i en periode i sidste uge, ifølge NASA satellitbilleder, hvilket indikerede omkring 6, 000 brande i Angola, mere end 3, 000 i Congo og lidt over 2, 000 i Brasilien.

Selvom Angola og Congo dominerer i antallet af brande, de forekommer ofte i tyndt skovklædte savanner og på marker dyrket af små landmænd, hvilket gør dem mindre bekymrede for skovrydning end dem i Amazonas, sagde Sally Archibald, professor ved Wits University i Johannesburg.

"Der er brandhåndteringsspørgsmål i disse (afrikanske) økosystemer, men ild er en del af deres økologi, "sagde Archibald, der studerer brandhåndtering og savannedynamik. "I Sydamerika, de tilsvarende ikke-skovområder er allerede stort set blevet omdannet til sojabønder, men i Afrika er de stort set uforvandlede."

Savannabrande frigiver kuldioxid, men inden for et år vokser græsset igen, suger meget af kulstoffet ud af atmosfæren igen. Brande kan skubbe mod skovene, men er for det meste snuset ud ved den grænse, Archibald sagde, medmindre træer fældes, hvilket gør tropiske skove mere sårbare. Når en tropisk skov brændes, træerne dør, og kuldioxiden stiger og vender ikke hurtigt tilbage til systemet.

"Hovedbudskabet er:ja, vi har meget ild, men det er ikke dårligt og kan være meget godt for økologien, " sagde hun. "Vi ved ikke, hvor mange skovrydningsbrande vi har, men det bedste bevis er, at vores skove ikke falder, de er faktisk stigende."

Størstedelen af ​​skovrydningen fandt sted i Vestafrika i det 19. århundrede, Archibald sagde, tilføjer, at Cameroun og Gabon viser øget skovdyrkning.

Imidlertid, økosystemer såsom Miombo Woodlands, som dækker 10% af kontinentet over ni lande, skal styres. Disse skove presser op mod skove og på grund af en stigning i befolkningen, flere mennesker planter afgrøder langs kanterne.

Miombo -netværket, en rådgivnings- og bæredygtighedsgruppe, som Archibald er medlem af, arbejder sammen med Verdensbanken og politiske beslutningstagere for at sikre, at der er ordentlig brandstyring i disse områder, hun sagde.

NASA -forsker Niels Andela sagde også, at savannebrande har formet Afrikas landskab i tusinder af år.

"Brande er derfor ofte en kritisk komponent i disse økosystemer og opfattes ikke som skadelige af lokalsamfund, "sagde han." Faktisk brande bruges ofte til landbrugsformål, for eksempel at holde landskabet åbent for at støtte husdyr, såvel som nogle gange som en del af skiftende dyrkning. "

Andela sagde, at skovrydning ikke finder sted i samme omfang som i Sydamerika.

"Til dels kan det simpelthen skyldes begrænsninger af eksisterende infrastruktur og manglende adgang til globale markeder, processer, der driver landbrugsudvidelse i stor skala andre steder, " sagde han. "Det er derfor bestemt en mulighed, at dette kan ændre sig i fremtiden."

Tosi Mpanu Mpanu, tidligere chefforhandler for Afrika -zonen ved FN's klimakonference 2015, sagde, at landbrugspraksis kendt som "skråstreg og brænd" skal styres bedre, med henvisning til de over 3, 000 brande i Congo.

"Det er en stor trussel mod vores skove, "sagde han om den teknik, der blev brugt af landmænd i Congo og andre steder i Afrika syd for Sahara." Du har brug for et globalt ambitiøst program, eller du træner folk til at bruge andre metoder for at folk kan gå ind i intensivt landbrug. Du skal organisere disse små landmænd ved at give dem gødning, frø. "

Det Europæiske Rumagentur anslår, at 25-35% af klimaforandrende drivhusgasemissioner stammer fra såkaldt biomasseforbrænding, som omfatter brande, der bevidst er påsat for at rydde jord til landbrug.

Størstedelen af ​​disse brande opstår i tropiske områder i Afrika.

Ved at bruge satellitdata fra agenturets Copernicus-program, forskere sagde i en undersøgelse i december, at det samlede areal, der brændte i 2016, var 4,9 millioner kvadratkilometer (1,89 millioner kvadratkilometer).

De fleste af brandene er 100 hektar (247,1 hektar) eller mindre.

Andre områder med omfattende biomasseforbrænding er Australien, Sydamerika og Sydøstasien.

Globalt set mængden af ​​forbrændt areal faldt med ca. 25% i løbet af de sidste to årtier, hovedsagelig på grund af savanner og græsarealer, der omdannes til landbrug, sagde James Randerson, en jordsystemforsker ved University of California, Irvine.

Randerson sagde, at de tropiske skove i Afrika endnu ikke har set udbredt skovrydning drevet af landbrug i industriel skala, der ændrer dele af Amazonas. Men, han sagde, globale økonomiske kræfter kan potentielt ændre dette, da lande i Østasien, især Kina, forsøge at udvide handelsforbindelserne med afrikanske nationer.

"Det kunne lægge mere pres på de afrikanske skove, "Sagde Randerson.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.