USA opfordrer til at ophæve reglerne for olieindustriens metanlækager

Trump-administrationen flyttede torsdag for at tilbagekalde Obama-æraens regler om klimaforandrende metanlækager fra olieanlæg, et forslag, som miljøfortalere sagde, ville give afkald på centrale føderale lovbeføjelser til at regulere gassens store skader på klimaet.

Den foreslåede regel følger præsident Donald Trumps anvisninger om at fjerne "unødvendige og duplikative reguleringsbyrder fra olie- og gasindustrien, ", sagde Administrator for Environmental Protection Agency Andrew Wheeler i en erklæring.

Exxon Mobil og nogle andre oliegiganter - på vagt over for tilbageslag fra voksende offentlig bekymring over global opvarmning - sluttede sig til miljøgrupper og opfordrede Trump-administrationen til at droppe tilbagetrækningen af ​​metankontrol, selv om flere statslige og nationale industrigrupper hilste lempelsen velkommen.

Skridtet ville være det seneste i en serie, der afvikler Obama-administrationens bestræbelser på at reducere klimaforandrende emissioner fra olien, gas- og kulindustrien, herunder en regel fra 2016, der regulerer olieindustriens metanlækager som et forurenende stof i henhold til den føderale Clean Air Act.

Trump har presset på for at åbne store vidder af amerikansk vildmark og kystlinje for olie- og gasboringer, fremskynde konstruktionen af ​​olierørledninger og lette reglerne for industrien, afviser opfordringer fra videnskabsmænd ind og ud af regeringen om hurtige nedskæringer i olie, gas- og kulemissioner for at afværge de værste klimaforandringer.

Adspurgt om global opvarmning i denne uge, Trump roste kun USA's "enorme rigdom". ''Rigdommen er under dens fødder, " han sagde, roser olie- og gasproduktionen.

Sammen med kuldioxid, metan er en komponent af naturgas, der ofte spildes gennem lækager eller bevidste udslip under boreoperationer. Mens metan overlever kortere tid i atmosfæren end kuldioxid, det fanger langt mere varme i atmosfæren, så metan gør 25 gange så stor skade på atmosfæren på lang sigt som kuldioxid, ifølge EPA.

Olie- og gasindustrien er landets primære kilde til metan-emissioner, ifølge EPA, tegnede sig for næsten en tredjedel i 2016.

Under Trump, både indenrigsministeriet og EPA har foreslået en række regler - nogle blokeret af domstolene - for at løsne reguleringen af ​​metan-emissioner.

Obama-administrationen havde citeret lovhjemmel i henhold til Clean Air Act til at kræve, at virksomheder opdager og stopper metanlækager på olie- og gasanlæg.

"I bund og grund, dette er den umtendelige gentagelse af EPA's øvelse for at fjerne sin Clean Air Act-autoritet ... til at håndtere luftforurening og drivhusgasser, " sagde Joseph Goffman, en EPA luftembedsmand under præsident Barack Obama.

Metanniveauer globalt er steget til historiske højder, og olieindustriens amerikanske skifergasboom har været den største enkeltstående årsag til dette, sagde Robert Howarth, professor i økologi ved Cornell University.

"Stigningen i metan har bidraget væsentligt til den accelererede globale opvarmning og klimaforstyrrelser, som Jorden har oplevet i de seneste år, " sagde Howarth i en e-mail.

Mens miljøgrupper pegede på den langsigtede lovgivningsmæssige indvirkning på metan generelt, olieindustrien sagde, at den direkte umiddelbare effekt for metan-emissioner ville være ubetydelig.

Styring af andre, regulerede forurenende stoffer vil også opfange metan, før det lækker fra rørledninger, sagde Erik Milito fra American Petroleum Institute.

Obama-æraens krav til at finde og rette metanlækager påførte "en uforholdsmæssig stor effekt på små virksomheder" i olieindustrien, sagde Milito. "Mange mødre og børn ville have deres brønde lukket inde, ældre mennesker med brønde på deres ejendomme, der kunne lukkes ned" efter reglerne ophæves.

Men tilbagetrækningen af ​​emissioner fra oliefelter, lagerpladser og rørledninger har splittet olieindustrien, at bekymre nogle i branchen om voksende tilbageslag i en verden, der i stigende grad er opmærksom på klimaændringer.

Nogle store olieselskaber i år opfordrede administrationen til at slå ned - ikke lempe - på emissionerne. Den anmodning gentog de torsdag.

Direkte regulering af metan-emissioner og nedbringelse af lækager er "ikke kun det rigtige at gøre for miljøet, der er også en klar business case for at gøre dette, " sagde Susan Dio, præsident for BP America, i en udtalelse.

Exxon Mobils talsmand Scott Silvestri sagde, at oliegiganten vil fortsætte med at opfordre EPA - som det har gjort siden sidste år - til at holde sig til direkte at regulere metan-emissioner fra olie- og gasanlæg.

Adspurgt om disse anmodninger, Anne Idsal, EPA's fungerende assisterende administrator for luft, fortalte journalister, "Vi udelukker ikke nogen fra at gå ud over det, hvis det er noget, de vil gøre."

Miljøfortalere og demokratiske lovgivere kaldte tilbagerulningen hensynsløs.

Senator Tom Carper fra Delaware, topdemokrat i Senatets udvalg for miljø og offentlige arbejder, sagde, "Trump-administrationen er fortsat med at forfølge en kurs, der vil øge overskudsgraden for olie- og gasindustrien, selv om det betyder, at man skærer ned på folkesundheden og miljøbeskyttelsen."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.