Luftforurening:Din eksponering og sundhedsrisiko kan afhænge af din klasse, etnicitet eller køn

Dårlig luftkvalitet er ansvarlig for over en halv million dødsfald i Europa hvert år, men ikke alle er lige udsatte. Vores nye anmeldelse viste, at i hele Europa, de dårligst stillede mennesker har den dårligste luftkvalitet. Det betyder, at folk allerede oplever flere afsavn på grund af deres sociale klasse, etnicitet eller køn, også have de mest usunde miljøer at leve i.

I Wales, dårligt stillede områder har de højeste niveauer af store forurenende stoffer, såsom nitrogendioxid og partikler, fra trafikudstødninger, industriel forurening og brændeovne. Partikler danner en fin tåge af giftigt affald, der påvirker flere mennesker end nogen anden form for forurening. Indånding kan bidrage til hjerteanfald og luftvejssygdomme, herunder lungekræft.

For de allermindste partikler, der er ingen sikker tærskel, under hvilken "ingen sundhedsskade observeres", ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Nitrogendioxid er i mellemtiden forbundet med nedsat lungefunktion og vækst hos børn og forværrer astma.

I England og Holland, områder, hvor flere lever af indkomststøtte, eller hvor der er en større ikke-hvid befolkning, oplever dårligere luftkvalitet. I Frankrig, afsavn er klart forbundet med højere forurening i næsten alle områder, med små undtagelser i nogle landdistrikter. I Italien, steder med højere antal enlige mødre har mere luftforurening.

Etnicitet er også en faktor, når det kommer til forurening. Asiatiske og latinamerikanske immigranter i Madrid er udsat for højere niveauer af forurening, men europæiske immigranter er ikke. Hvorimod i Barcelona, alle indvandrere uanset etnicitet har dårligere luftkvalitet end indfødte. I det sydlige Sverige, højere niveauer af nitrogenoxider forekommer i områder med ikke-nordiske mødre. I Schweiz, Udenlandske statsborgere og arbejdsløse bor sandsynligvis begge tættere på hovedvejene og støder derfor på højere niveauer af partikler i den luft, de indånder.

EU har presset nationale regeringer til at håndtere luftforurening, men 19 lande overskrider stadig de aftalte nitrogendioxidgrænser, og 14 overtræder disse grænser for partikler mindre end 10 mikron. Men selv luft med forurenende stoffer ved disse angiveligt sikre grænser er muligvis ikke sikker at indånde. Jo lavere niveau af luftforurening, jo mindre indvirkning på sundheden, og det er sandsynligt, at WHO's løbende gennemgang vil anbefale endnu lavere niveauer.

Fattigdom gør forureningen værre

Ikke alene afspejler din eksponering for luftforurening eksisterende uligheder, men det samme gør din sårbarhed over for de helbredsmæssige konsekvenser. Det samme niveau af luftforurening vil påvirke forskellige mennesker forskelligt. For eksempel, børn, hvis kroppe stadig dannes, vil være mere påvirket end fuldvoksne voksne.

Sårbarheden varierer også blandt voksne. I udsatte områder, flere mennesker vil sandsynligvis have eksisterende helbredstilstande, gør dem mere sårbare over for dårlig luftkvalitet. En britisk undersøgelse viste, at selv en generel forbedring af luftkvaliteten over tid gavnede de dårligst stillede mindst, og kløften mellem rig og fattig – med hensyn til niveauet af partikler i luften – steg faktisk. Ofte har fattigere befolkninger et lavere niveau af bilejerskab, men er udsat for, at flere bilister kører gennem deres kvarterer.

Trafikken er en væsentlig kilde til luftforurening. Byer skal levere billigt, pålidelige massetransportsystemer, såsom sporvogne, busser og metro, men de skal også skabe separat infrastruktur for cyklister og vandrere for at gøre det meget nemmere for bilister at skifte. Flere opladningszoner for elbiler, fodgængerisering af byens veje og flere barrierer for privatbilers indkørsel i byen vil også hjælpe.

Indsatsen for at forbedre luftkvaliteten bør målrettes områder med udsatte mennesker først og bør prioritere folkesundheden. I stedet for at forsøge at forskønne allerede velhavende områder, handling mod forurening bør afhjælpe eksisterende ulighed ved at levere offentlig transport af god kvalitet og investere i sundhedspleje til dårligt stillede samfund. Forurening er politisk – og det er dens midler også.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.