Stenredskaber daterer tidlige mennesker i Nordafrika til 2,4 millioner år siden

Hvornår ankom de tidlige mennesker først til Middelhavsområdet? Nye arkæologiske beviser offentliggjort i dag online af tidsskriftet Videnskab (som en første udgivelse) indikerer deres tilstedeværelse i Nordafrika for mindst 2,4 millioner år siden.

Det er omkring 600, 000 år tidligere end tidligere antaget.

Resultaterne, fra Ain Boucherit-stedet i det nordøstlige Algeriet, give nye oplysninger om et tidsvindue, der involverer den tidligste repræsentant for Homo-slægten.

Disse opdagelser er resultatet af udgravninger og intensive undersøgelser udført under paraplyen af ​​Ain Hanech-projektet siden 1992.

Beliggende nord for El Eulma by, området var tidligere kendt for at levere stenværktøjer og afskårne knogler dateret til omkring 1,8 millioner år siden (Ain Hanech og El Kherba-steder, se kortet ovenfor), som indtil nu har været de ældste forekomster i Nordafrika.

I 2006 og 2009 nye artefakter blev fundet ved Ain Boucherit, et par hundrede meter fra de andre steder. De var fordelt i to lag under de tidligere arkæologiske fund, tyder på en endnu ældre menneskelig tilstedeværelse i området.

De nye arkæologiske fund

Udgravninger af de nedre (kendt som AB-Lw) og øvre (AB-Up) arkæologiske niveauer gav mere end 250 stenredskaber og næsten 600 fossile rester.

En bred vifte af dyr blev identificeret, inklusive elefanter, heste, næsehorn, flodheste, vilde antiloper, grise, hyæner, og krokodiller. Disse dyr indtager i øjeblikket et relativt åbent levested af savannetypen med permanent vand i nærheden, tyder på lignende forhold tidligere.

Stenredskabsfundet omfatter for det meste huggeværktøj og skarpkantede skæreværktøjer, der bruges til at behandle dyrekroppe. Disse værktøjer er lavet af kalksten og flint, der højst sandsynligt blev indsamlet i nærheden fra gamle vandløb.

De er typiske for Oldowan-stenværktøjsteknologien kendt fra østafrikanske steder og dateret til mellem 2,6 millioner og 1,9 millioner år siden. Men Ain Boucherit-fundet viser også nogle subtile variationer, især med tilstedeværelsen af ​​meget ejendommelige redskaber med kugleformet form, hvis funktion forbliver ukendt.

Nogle af de fossile knogler viser meget specifikke mærker, der ikke kunne være af naturlig oprindelse, men snarere resultatet af en forsætlig aktivitet.

To typer blev identificeret. De første var skæremærker lavet af skarpkantede flager, foreslår flåning, aktiviteter for udtagning af indvolde og fjernelse af kød (billedet nedenfor). Den anden omfatter slagmærker lavet af en hammersten, tyder på marvudtrækninger.

Disse viser brugen af ​​tidlige homininer af kød og marv fra dyr. Dette er i overensstemmelse med andre undersøgelser fra stort set samtidige østafrikanske steder.

At date siden var ret udfordrende, men de relative positioner af AB-Up (inden for Olduvai-begivenheden) og AB-Lw (et par meter under Olduvai) tillod os at udlede en alder på omkring 1,9 millioner og 2,4 millioner år siden, henholdsvis.

Opdagelsens betydning

Denne nye opdagelse ændrer vores forståelse af timingen og spredningen af ​​Oldowan -stenværktøjsteknologien i hele Afrika og uden for kontinentet.

Ved at skubbe omkring 600 tilbage, 000 år den tidligste forekomst af Oldowan-værktøjer i Nordafrika, aldersforskellen med de ældste østafrikanske beviser bliver pludselig relativt lille.

Dette indikerer i det mindste en noget hurtig (eller, hurtigere end tidligere antaget) udvidelse af denne teknologi fra Østafrika, selvom et scenarie med flere oprindelser for fremstilling af stenværktøj i både Øst- og Nordafrika måske endda er muligt.

Som en konsekvens, de første bosættelser i den sydlige rand af Middelhavsområdet ser nu ud til at være meget ældre end deres nordlige modstykker.

De ældste beviser fra det sydlige Europa overstiger ikke for omkring 1,4 millioner år siden (Atapuerca og Orce-steder, i Spanien), mens hominin-fossilerne fundet ved Dmanisi i Georgien, ved Europas porte, er dateret til 1,8 millioner år siden.

Hvem har lavet disse værktøjer?

Da der ikke blev fundet nogen hominin-fossiler ved Ain Boucherit, vi kan kun spekulere om de mulige skabere af disse Oldowan-stenværktøjer.

Den hominin fossile rekord i Nordafrika er ekstremt dårlig, og der er i øjeblikket intet fossil rapporteret i aldersgruppen for Ain Boucherit.

De ældste fossiler fundet i Algeriet er dateret til omkring 700, 000 år siden. De blev fundet ved Tighennif (tidligere kendt som Ternifine, kortet ovenfor). Hvis deres tilskrivning har ændret sig over tid (i første omgang Atlanthropus mauritanicus og i dag Homo erectus eller tidlig Homo heidelbergensis afhængigt af forfatterne), disse fossiler er for unge sammenlignet med Ain Boucherit opdagelserne til at understøtte nogen form for forbindelse mellem stederne.

Alle de tidlige hominin -fossile rester, der findes i Middelhavsområdet i forbindelse med Oldowan -stenværktøjer, er betydeligt yngre end Ain Boucherit, med mindst 1 million år. Det ældste vesteuropæiske bevis, såsom den delvise mandible fundet ved Atapuerca Sima del Elefante, Spanien, og den isolerede mælketand fra Barranco León, det sydlige Spanien, er dateret til omkring 1,2 millioner og 1,4 millioner år siden, henholdsvis.

Følgelig, de bedste kandidater er mest sandsynligt at finde i Østafrika, trods deres geografiske afstand fra Nordafrika. Flere homininer er stort set samtidige med Ain Boucherit (en god oversigt kan findes her), inklusive australopithecines og forskellige medlemmer af slægten Homo såsom Homo habilis, Homo rudolfensis eller den udefinerede tidlige Homo fra Ledi-Geraru, Etiopien.

Det sagt, vi kan ikke udelukke muligheden for, at stenredskaberne ved Ain Boucherit kommer fra en anden homininart, tilhører eller ej til slægten Homo, der ikke er fundet endnu.

Vi håber, at vores fremtidige udgravning ved Ain Boucherit vil give os mulighed for at identificere disse stenværktøjsmagere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.