Klasseværelse til bestyrelseslokale – hvordan man forvandler et skolevidenskabeligt projekt til en virksomhed

Hvornår, som 16-årig, Adam Noble begyndte at måle nanosølvforurening i sin lokale flod, han kunne næppe have forudset, at det ville gøre ham til administrerende direktør for en 40 mand stor virksomhed inden hans 24 års fødselsdag.

Og da den 14-årige Ciara Judge eksperimenterede med at dyrke bakterier i et ekstra soveværelse, hun anede ikke, at hun inden for et par år ville være medstifter af et biotekselskab med forbindelser til et Bill Gates-projekt.

Begge vandt tidlig anerkendelse af deres videnskabelige glans fra EU Contest for Young Scientists (EUCYS). Men hvordan gør en skolebørnsvinder deres videnskabelige projekt til en succesfuld karriere? At tage de næste skridt er en formidabel opgave - og Noble og Judge har masser af råd til de seneste vindere.

En af vinderne i 2017 er den israelske studerende Gal Levi, som i november sidste år blev tildelt EUCYS Bioeconomy Bio-based Industries-prisen for sit arbejde med at udnytte larverne fra en flue kendt som den sorte soldat ( Hermetia illucens) at omdanne tomataffald og kogødning til biodiesel .

Ligesom Noble, han blev i en ung alder fascineret af et lokalt problem. Men mens Noble, som begyndte sit arbejde som gymnasieelev i 10. klasse i Canada, brugte alger til at måle toksiciteten af ​​nanopartikler, Levi ville bortskaffe vegetabilsk affald i sin landsby, at stoppe det med at blive grobund for bakterier og skimmelsvamp.

Levi's eksperimenter viser, at insektlarverne omdanner forskellige typer affald til kropsfedt, der kan omdannes til biodiesel. Han producerede 8,5 liter biodiesel pr. ton tør kogødning og 34 liter pr. ton tørt tomataffald.

'Jeg ville elske at fortsætte forskningen og forsøge at kommercialisere den, ' han sagde.

At vinde en sådan pris kan hjælpe med at realisere sådanne forhåbninger, siger Noble, men det medfører også nogle farer. Da han i en alder af 18 år vandt den internationale samarbejdspris ved EUCYS 2012 det var, fordi han havde udnyttet måden, algerne ophober sølvnanopartikler på, til at bygge et filtreringssystem. At vinde denne og andre præmier gav næring til mit ego, og jeg tror ikke, jeg var så åbensindet, som jeg kunne have været, ' han sagde.

Det tog folk omkring ham – familie og et stigende antal talentfulde rådgivere – for at få ham til at indse, at 'hovedmålet ikke er at vinde priser, men at gøre verden til et bedre sted'.

Irsk skolepigedommer, WHO, med hendes skolevenner Emer Hickey og Sophie Healy-Thow vandt førstepræmien på EUCYS 2013 for at demonstrere, at de bakterier, de havde fået til at vokse på kornrødder, øgede afgrødeproduktiviteten, er enig:'Det er let at blive fejet op i børnenes geni. Du hyldes som denne whiz-kid, og det er let at begynde at tro på det og glemme den lidenskab, du havde, der begyndte dig på denne rejse. '

Hun rådgiver 'at holde fokus på årsagen til, at du er havnet i denne stilling - som var en passion for videnskab og dit arbejde'.

Jordet

At holde jordforbindelse giver dig mulighed for at se dig omkring og absorbere hjælp, råd og nye erfaringer, siger Noble. Han mener, at dette var vigtigt for at kunne modnes hurtigt til at klare sin spirende forskning.

Inden for få år, og han siger, takket være det talent, han omgav sig med, herunder hans forretningspartner Dr Andressa Lacerda, han har udviklet en måde at overtale alger til at fremstille fødevarer, såsom proteiner og fedtstoffer, med det mål at brødføde de sultne og reducere produktionens miljøaftryk.

Dommer siger, at det er vigtigt at springe ved enhver lejlighed. Opmuntret af at vinde EUCYS-prisen, hun og hendes holdkammerater deltog i – og vandt – Google Global Science Fair. Dette introducerede dem for andre iværksættere.

'At være omkring disse mennesker hjalp os til at indse, at se, vi har et ansvar for at gøre, hvad vi kan for at bringe dette videre ' hun sagde. 'Det var nok et vendepunkt.'

Et stykke tid senere, endnu et vendepunkt kom. Hun var tilbage i skolen, i hendes sidste år, og fanfaren havde lagt sig.

'Alt bevægede sig så langsomt, hvis det overhovedet bevægede sig. Jeg var ved at blive frustreret, og jeg følte ikke, at mit hjerte var i det længere. Jeg var tæt på at opgive alt.'

Hun blev inviteret til at deltage i en konference i USA, men hun deltog for sin egen personlige vækst og havde lidt håb om, at det ville styrke hendes videnskabelige bestræbelser.

Når først der, imidlertid, hun blev tildelt en mentor:Maurizio Vecchione, vicepræsident for Global Good Fund, et samarbejde med Bill Gates, som promoverer teknologier til udviklingslandene. Det førte til yderligere ture og adgang til et team af facilitatorer.

'Ved slutningen af ​​den konference var jeg fuldstændig forandret i, at jeg havde denne nye energi og iver efter at arbejde med organisationen, sagde dommeren.

Formidabelt

Opgaven, for både adelig og dommer, har været formidabel. Dommer, nu medstifter, med Hickey, af Germinaid Innovations, behov for at forstå, hvorfor rhizobakterier forbedrer kornafgrødeudbyttet. Hun har brug for en landmandsvenlig måde at implementere opdagelsen på. Sikkerhedstest er også påkrævet. I mellemtiden Noble håber at tredoble personalet i sit firma, Noblegen, i år – og skaffe yderligere 50 mio. CAD (33 mio. EUR).

Med så meget der sker, var det værd at bøvle med universitetet? Dommer, nu på sit andet år på en genetikuddannelse i Cork, Irland, siger ja. 'Folk er ikke klar over, hvor meget fritid du har på universitetet, fordi det er så let at spilde det.'

I deres fritid, hun og Hickey udvikler virksomheden, overvåge forskning af deres praktikant og udføre forskning selv.

I modsætning, to år efter sin lægeuddannelse i Dublin, Irland, Noble besluttede at fokusere sin indsats på sin hurtigt voksende virksomhed og forlod medicinstudiet.

'Det var en meget hård beslutning, fordi jeg hele mit liv havde ønsket at blive kirurg. Men den vægt, der lå på mig på det tidspunkt, var betydelig. Jeg vidste, at selvom jeg var den bedste kirurg, ville jeg stadig aldrig få den indflydelse på verden, som virksomheden ville have.'

Frisk fra den seneste prisoverrækkelse, Levi har allerede fået en smagsprøve på fremtiden. Som en del af sin pris tog han med sin mor til Belgien på en rundtur i bioindustrien.

'Jeg nød meget at se disse industrier, og jeg lærte mange specielle nye ting om deres acceleration i verden, og mest i Europa, i de sidste to år.

'Jeg lærte om den lange og hårde vej til kommercialisering af et projekt, de svære valg om materialer og udstyr, og om bioindustriens behov i de kommende år.'

Levi står over for en ekstra udfordring – tre års national tjeneste i den israelske hær – men han planlægger allerede, hvad han vil gøre, når han forlader.

'Den største udfordring ved at kommercialisere mit projekt bliver at gentage forskningen i stor skala i stedet for i laboratorieskala. De midler, jeg skal skaffe til dette, er også en stor udfordring.'

EU-konkurrence for unge forskere (EUCYS)

EUCYS er en årlig konkurrence designet til at sætte de bedste unge videnskabelige hjerner op imod hinanden på europæisk plan. Arrangementet 2018 afholdes i Dublin, Irland, i september.

Deltagere bør være enkeltpersoner eller hold på op til tre personer, der allerede har vundet førstepræmien i en national videnskabskonkurrence og er blevet nomineret af en national arrangør. Projekterne kan dække ethvert videnskabeligt område, og alle deltagere bør være mellem 14 og 20 år på konkurrencedagen.

Projekter bedømmes på originalitet og kreativitet, dygtigheden, omhu og grundighed i studiet, hvordan projektet er blevet fulgt igennem fra undfangelse til afslutning, ræsonnementet og klarheden i resultatfortolkning og kvaliteten af ​​de skriftlige og verbale præsentationer.