Stærke vinde skaber australsk megablaze

Gale-force vinde i Australien slog to enorme brande sammen til en megaflamme, der spænder over et område, der er fire gange så stort som Greater London fredag, mens titusinder mødtes for igen at kræve handling mod klimaforandringerne.

"Forholdene er svære i dag, " sagde Shane Fitzsimmons, landdistrikts brandvæsen kommissær for staten New South Wales, efter dage med relativ ro.

"Det er det varme, tørre vinde, der igen vil vise sig at være den virkelige udfordring."

Temperaturerne steg over 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) i dele af New South Wales og nabolandet Victoria, hvor opmærksomheden var fokuseret på de to brande, der var forbundet med at danne endnu et monsterbrand på mere end 600, 000 hektar.

Brandvæsenets talsmand Anthony Bradstreet sagde til AFP, at det formodes, at ilden var udløst af tørt lyn.

En "katastrofetilstand" blev forlænget 48 timer før fredagens prognose for brændende temperaturer, og der blev udstedt evakueringsordrer for områder omkring grænsen mellem New South Wales og Victoria.

New South Wales Premier Gladys Berejiklian sagde, at der var mere end 130 brande, der brændte i staten, med lidt over 50 endnu ikke under kontrol.

På Kangaroo Island ud for Sydaustralien, den største by blev afskåret, da brandmænd kæmpede mod farlige infernos, tvang nogle beboere til at flygte til den lokale anløbsbro.

De katastrofale skovbrande har dræbt mindst 26 mennesker, ødelagt mere end 2, 000 hjem og brændte omkring ti millioner hektar (100, 000 kvadratkilometer) - et område større end Sydkorea eller Portugal.

Forskere ved University of Sydney anslår en milliard pattedyr, fugle og krybdyr er blevet dræbt i brandene.

Insurance Council of Australia anslåede tab fra brandene har indtil nu i alt beløbet sig til Aus$939 (US$645) millioner.

De alvorlige forhold er blevet drevet af en langvarig tørke og forværret af klimaændringer, med eksperter, der advarer om, at sådanne massive flammer blev hyppigere og mere intense.

Australien oplevede sit tørreste og varmeste år nogensinde i 2019, med den højeste gennemsnitlige maksimumtemperatur på 41,9 grader celsius registreret i midten af ​​december.

'Scott, tag det personligt'

I Sydney og Melbourne, tusinder af mennesker gik igen på gaden for at kræve, at Australiens konservative regering gør mere for at tackle den globale opvarmning og reducere kuleksporten.

"Ændre politikken, ikke klimaet, "læs et tegn, afspejler et stadig mere ladet argument om årsagen til brandene.

Forskere siger, at nødsituationen i forbindelse med skovbranden har udløst en online desinformationskampagne "uden fortilfælde" i landets historie, med bots indsat for at flytte skylden for flammerne væk fra klimaændringer.

Især ét hashtag, #brandbluss, har hurtigt vundet indpas og konservativt orienterede aviser, websteder og politikere over hele kloden har fremmet teorien om, at brandstiftelse i høj grad er skyld i, frem for klimaændringer, tørke eller rekordhøje temperaturer.

Timothy Graham, en digitale medieekspert ved Queensland University of Technology, fortalte AFP, at hans forskning viste, at halvdelen af ​​Twitter-brugerne, der implementerede hashtagget, viste bot- og troll-lignende adfærd.

"Vores resultater viser en fælles indsats med det formål at misinformere offentligheden om årsagen til bushbrandene, " sagde Graham.

"Kampagnen er ikke på niveau med det, vi har set i andre lande, såsom det amerikanske valg i 2016, men denne mængde desinformation i Australien er uden fortilfælde."

Premierminister Scott Morrison forsøgte fredag ​​at parere journalisters spørgsmål om, hvorvidt klimaændringer ville gøre forfærdelige skovbrandssæsoner til normen.

"Se, vi har dækket det ved en række lejligheder nu, " sagde Morrison vidnesbyrd, tilføjer, at anmeldelser vil finde sted, når skovbrandssæsonen er slut.

Towamba frivillige brandmand Tony Larkings, 65, sagde, at kampen mod brandene i de seneste uger havde været en "varm, beskidt og farlig" opgave.

"Det har været forfærdeligt. Det har aldrig været sådan før, " sagde han til AFP.

Han var dybt kritisk over for Morrisons reaktion på skovbrandene, kalder det blot "læbeservice" og smækker lederens svar på offentlig kritik.

"Hans store udtalelse var 'Jeg tager det ikke personligt', " sagde Larkings.

"Scott, tag det personligt."

© 2020 AFP