Undersøgende internationale arkæologer afslører dybere og mere udbredte rødder af antropocæn

Eksempler på, hvordan menneskelige samfund ændrer planeten, florerer – fra at bygge veje og huse, rydning af skove til landbrug og gravning af togtunneler, for at skrumpe ozonlaget, drivende udryddelse af arter, ændrer klimaet og forsurer havene. Menneskelige påvirkninger er overalt. Vores samfund har ændret Jorden så meget, at det er umuligt at vende mange af disse effekter.

Nogle forskere mener, at disse ændringer er så store, at de markerer begyndelsen på en ny "menneskelig tidsalder" i Jordens historie, den antropocæne epoke. En komité af geologer har nu foreslået at markere starten på antropocæn i midten af ​​det 20. århundrede, baseret på en slående indikator:det vidt spredte radioaktive støv fra atombombeforsøg i begyndelsen af ​​1950'erne.

Men dette er ikke det sidste ord.

Ikke alle er sikre på, at nutidens industrialiserede, globaliserede samfund vil eksistere længe nok til at definere en ny geologisk epoke. Måske er vi bare et glimt i gryden – en begivenhed – snarere end en lang, varig epoke.

Andre diskuterer nytten af ​​at vælge en enkelt tynd streg i Jordens geologiske rekord for at markere starten på menneskelige påvirkninger i den geologiske optegnelse. Måske begyndte antropocæn på forskellige tidspunkter i forskellige dele af verden. For eksempel, de første tilfælde af landbrug dukkede op forskellige steder på forskellige tidspunkter, og resulterede i enorme påvirkninger af miljøet, gennem jordrydning, tab af levesteder, udryddelser, erosion og kulstofemissioner, for altid at ændre det globale klima.

Hvis der er flere begyndelser, videnskabsmænd har brug for at besvare mere komplicerede spørgsmål - som hvornår begyndte landbruget at forvandle landskaber i forskellige dele af verden? Dette er et svært spørgsmål, fordi arkæologer har en tendens til at fokusere deres forskning på et begrænset antal steder og regioner og til at prioritere steder, hvor landbruget menes at have optrådt tidligst. Til dato, det har vist sig næsten umuligt for arkæologer at sammensætte et globalt billede af ændringer i arealanvendelsen gennem tiden.

Globale svar fra lokale eksperter

For at løse disse spørgsmål, vi samlede et forskningssamarbejde mellem arkæologer, antropologer og geografer til at undersøge arkæologisk viden om arealanvendelse over hele planeten.

Vi spurgte over 1, 300 arkæologer fra hele verden for at bidrage med deres viden om, hvordan oldtidens mennesker brugte jorden i 146 regioner, der spænder over alle kontinenter undtagen Antarktis fra 10, 000 år siden helt frem til 1850. Mere end 250 svarede, repræsenterer det største ekspert arkæologiske crowdsourcing-projekt, der nogensinde er gennemført, selvom nogle tidligere projekter har arbejdet med amatørbidrag.

Vores arbejde har nu kortlagt den nuværende tilstand af arkæologisk viden om arealanvendelse på tværs af planeten, herunder dele af verden, der sjældent er blevet overvejet i tidligere undersøgelser.

Vi brugte en crowdsourcing-tilgang, fordi videnskabelige publikationer ikke altid inkluderer de originale data, der er nødvendige for at tillade globale sammenligninger. Selv når disse data deles af arkæologer, de bruger mange forskellige formater fra et projekt til et andet, gør det vanskeligt at kombinere til storstilet analyse. Vores mål fra begyndelsen var at gøre det nemt for alle at tjekke vores arbejde og genbruge vores data – vi har lagt alt vores forskningsmateriale online, hvor alle kan få fri adgang til dem.

Tidligere og mere udbredte menneskelige påvirkninger

Selvom vores undersøgelse erhvervede ekspert arkæologisk information fra hele planeten, data var mere tilgængelige i nogle regioner – inklusive Sydvestasien, Europa, det nordlige Kina, Australien og Nordamerika - end i andre. Dette skyldes sandsynligvis, at flere arkæologer har arbejdet i disse regioner end andre steder, såsom dele af Afrika, Sydøstasien og Sydamerika.

Vores arkæologer rapporterede, at næsten halvdelen (42 %) af vores regioner havde en form for landbrug med 6, 000 år siden, fremhæver udbredelsen af ​​landbrugsøkonomier over hele kloden. I øvrigt, disse resultater indikerer, at landbrugets begyndelse var tidligere og mere udbredt end antydet i den mest almindelige globale rekonstruktion af jordbrugshistorien, det globale miljøs historiedatabase. Dette er vigtigt, fordi klimaforskere ofte bruger denne database over tidligere forhold til at estimere fremtidige klimaændringer; ifølge vores forskning kan det være at undervurdere arealanvendelse-associerede klimaeffekter.

Vores undersøgelse afslørede også, at jagt og fouragering generelt blev erstattet af pastoralisme (opdræt af dyr som køer og får til føde og andre ressourcer) og landbrug de fleste steder, selvom der var undtagelser. På nogle få områder, vendinger skete, og landbruget erstattede ikke blot fouragering, men fusionerede med det og eksisterede side om side i nogen tid.

Antropocænens dybe rødder

Globale arkæologiske data viser, at menneskelig transformation af miljøer begyndte på forskellige tidspunkter i forskellige regioner og accelererede med fremkomsten af ​​landbruget. Alligevel, ved 3, 000 år siden, det meste af planeten var allerede forvandlet af jæger-samlere, landmænd og hyrdefolk.

For at guide denne planet mod en bedre fremtid, vi er nødt til at forstå, hvordan vi kom hertil. Budskabet fra arkæologien er klart. Det tog tusinder af år for den uberørte planet for længe siden at blive den menneskelige planet i dag.

Og der er ingen måde at forstå denne menneskelige planet fuldt ud uden at bygge på arkæologernes ekspertise, antropologer, sociologer og andre menneskelige videnskabsmænd. At bygge en mere robust jordvidenskab i antropocæn, humanvidenskaberne skal spille en lige så central rolle, som naturvidenskaberne gør i dag.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.