Hvorfor brænder vores regnskove?

Regnskove brænder ikke, eller gør de?

I øjeblikket, mange af os i Australien ser rapporter om naturbrande i Queensland, der brænder regnskove ned.

Der var faktisk lignende rapporter fra Tasmanien tidligere på året, men bagefter, forskere fandt, at meget lidt regnskov var brændt selv inden for brandomkredsen.

Uanset, i takt med at klimaet ændrer sig, Vi vil sandsynligvis se et øget potentiale for, at disse områder brænder.

Drivere af brand

Der er fire nøgleafbrydere, der skal tændes på samme tid, for at et område kan brænde - brændstofbelastninger, brændstof fugt, brandvejr og en tænding.

I øjeblikket, vi ser vejr, der er befordrende for brande, og der har været et stort antal antændinger med mere end 100 brande, der brænder i New South Wales og Queensland. Under disse betingelser, det er brændstofferne, der bestemmer, hvor disse brande vil brænde.

Brændstofbelastninger og struktur kan påvirke brandspredning og adfærdsaspekter som flammehøjde, spredningshastighed og intensitet.

Typisk, på grund af nedbrydning har regnskove en meget lav mængde overfladebrændstoffer (disse er brændstoffer, der sidder på jorden, for det meste består af døde, tørt bladstrøelse og kviste).

De naturligt høje niveauer af fugt, der giver regnskoven deres navn, resulterer i hurtig nedbrydning af blade, når de falder ned fra baldakinen, så disse områder har meget lavere brændstofbelastning sammenlignet med tilstødende våde og tørre skove.

Men overfladebrændstoffer er ikke hele historien, når det kommer til brændstoffer - der er buske og græsser, der også bidrager til brandadfærd. Hvis du nogensinde har været en tur gennem områder som dette, vegetationen er ret tæt, men meget af løvet holder ofte på fugt, hvilket gør dem mindre tilbøjelige til at brænde.

Brændstoffugtighed er den største begrænsning for brande, der brænder ind i regnskove.

Faktisk, disse områder brænder sjældent, fordi fugten i jorden og vegetationen bremser eller stopper branden. Du skal kun tænke på, hvor svært det er, hvis du forsøger at starte et bål med fugtige eller grønne blade.

Men, der er nu en forventning om, at under varmere og tørrere klimaer, områder som dette vil blive mere sårbare over for brand oftere, øger risikoen for, at brande brænder ind i disse regnskovspletter.

Nyere forskning har vist, hvor tørre nogle områder af Australien nu er, og at sandsynligheden for brand på tværs af alle skovtyper i NSW og Queensland er ret høj.

Er det lige meget, om regnskove brænder?

Ild er et konfronterende og følelsesladet problem.

Mange mennesker finder det udfordrende at se billeder af naturlige landskaber efter brand. Træer er forkullede med deres blade væk, underetages vegetation er blevet brændt væk og, til tider, der er ikke andet tilbage end aske.

Imidlertid, vent et par uger eller måneder, og vegetationen begynder at vokse tilbage.

Australsk flora og fauna er utrolig modstandsdygtig over for brand og har en fantastisk række mekanismer til at komme sig efter en brand, selv i regnskove.

En enkelt brand giver sjældent anledning til bekymring, snarere en større bekymring er hyppigheden af ​​brande. Hvis brande opstår for tæt sammen, vil de ikke give tilstrækkelig tid til, at plante- eller dyrepopulationer kan komme sig nok til at reagere på den næste brand.

Til tider, lange mellemrum mellem brande i andre systemer kan resultere i tab af brandafhængige arter.

Regnskovsarter betragtes typisk som brandfølsomme.

Australien havde engang en meget større dækning af regnskov indtil for omkring 23 millioner år siden, hvor nedbøren begyndte at falde og en række brandafhængige arter udviklede sig, skabe de forskellige australske miljøer, vi ser i dag.

Tørt vejr og spredning af brandfølsomme arter skabte en cyklus af øget brand, som yderligere fremmede brandfølsomme arter på bekostning af regnskovsarter.

Men brand i en regnskov er ikke nødvendigvis slemt - det afhænger kun af typen af ​​brand.

Lavere intensitetsbrande, der kun påvirker underetagen, er ikke nødvendigvis en væsentlig årsag til bekymring. Disse arter vil sandsynligvis reagere fra enten frøbanken i jorden eller gennem genudspring fra energilagre under jorden.

Men højintensiv brand, der dræber alle træerne, vil resultere i økosystemændringer, der kan tage århundreder at genoprette, hvis overhovedet.

Effekten af ​​klimaændringer

Områder som dette har potentiale til at brænde hyppigere under fremtidige klimaer.

Et regime med øget ild, selv lavintensiv brand, vil sandsynligvis påvirke disse samfund ved at ændre artssammensætningen og, potentielt, antændeligheden af ​​systemerne.

Fremme af tørrere mere brændbare arter i regnskoven vil sandsynligvis også fremme yderligere brand.

Men vi vil ikke være i stand til endeligt at sige, at disse brande er et resultat af klimaændringer eller ej, før det er for sent. Brandregimer vil interagere med klimaændringer og sandsynligvis være agenter for forandring.

Vi ser allerede eksempler på, at plantepopulationer ikke er i stand til at etablere post-brand som følge af uegnede klimaer.

Brande vil uden tvivl være agenter for økosystemændringer under fremtidige klimaer, men hvordan og hvornår er stadig et emne for megen debat.