Vulkaner dræber flere mennesker længe efter udbrud - disse dødsfald kan undgås

Du tænker måske på vulkanudbrud som spektakulære, men korte eksplosioner. Men i virkeligheden, disse ødelæggende kræfter skaber kaos før overskrifter laves og fortsætter længe efter at de falmer. Som vores nye forskning viser, det er vulkanudbruds udstrakte natur, der kan være mest fatale – og at forstå hvorfor er nøglen til at redde liv.

Mest almindeligt, vulkaner udsender pulser af gas og faste stoffer i seks til syv uger, med stille brusen og rumlen præget af mere intensive anfald af aktivitet. Nogle fortsætter i årevis og endda årtier. Den seneste dødelige eksplosion på den italienske ø Stromboli er en del af en udbrudssekvens, der officielt begyndte i 1934), men strækker sig årtusinder tilbage - romerne omtalte øen som "fyret" i Middelhavet).

Men på trods af denne vedvarende risiko, mange, der bor inden for rækkevidde af flygtige vulkaner, vælger at opholde sig i højrisikozoner under et udbrud, risikerer deres liv. Undersøgelser rapporterer, at mellem 15 og 85 % af de evakuerede befolkninger genbesøger farlige områder, mens advarsler stadig er på plads.

Imidlertid, forskning, der undersøger, hvorfor så mange vælger at gøre det, er begrænset. For bedre at forstå, hvordan man beskytter liv og levebrød i kølvandet på udbrud, vi undersøgte virkningerne af tidligere udbrud på samfundene omkring vulkaner med en trestrenget tilgang.

Rapportering om, hvad der sker med hele populationer under udbrud, kan være en smule usammenhængende, men det, der normalt er godt dækket, er, når mennesker døde, og hvor og hvad de lavede. Vi undersøgte omstændighederne ved menneskelige dødsfald fra alle udbrud globalt med tilgængelige data over en 30-årig periode. Vi gennemførte også detaljerede interviews med mennesker, der havde oplevet langvarig vulkansk aktivitet i Latinamerika og Caribien. Endelig, vi har samlet og analyseret eksisterende casestudier af lokalsamfund, der er berørt af de seneste udbrud, at forstå de relevante data, de havde afdækket.

Data om dødsfald viste, at hvor advarsler var på plads, omkring 75% af dødsfaldene skete inden for en zone, hvor folk var blevet bedt om at forlade, eller hold dig væk fra. Mere end 90 % af disse var mennesker, der enten beskyttede deres aktiver eller var engageret i aktiviteter, der bidrog til deres levebrød - for eksempel landbrug. Mere end 70% af alle dødsfald skete en uge eller mere efter det første udbrud, på trods af advarsler.

Interviews gav os mere indsigt i det pres, der kunne have ført til disse risikable beslutninger. De fleste mennesker, der valgte at vende tilbage til evakueringszoner, var klar over risiciene, men pres for at beskytte levebrød og velvære tilsidesætter disse overvejelser. Mange vendte tilbage for at passe ejendommen, dyr eller afgrøder. Nogle mennesker ønskede simpelthen at beskytte og være sammen med deres samfund og søge trøst i deres hjem. Få er lige vendt tilbage af nysgerrighed.

Vanskelige forhold i evakueringsrum bidrager også. Efter Soufrière Hills-vulkanen på Montserrat begyndte at gå i udbrud i 1995, nogle mennesker boede i månedsvis på tilflugtssteder, hvor der var mangel på friske grøntsager. I 1997, nogle vendte tilbage til den evakuerede zone for at passe afgrøder i et forsøg på at forsørge ikke kun deres familier, men også andre. I juni samme år, 19 mennesker døde under en stigning i aktiviteten i eksklusionszonen.

Redder liv og levebrød

Hvad vores og og de andre undersøgelser, vi har analyseret, viser, er, at det er en god start at fremme bevidstheden om de vedvarende risici ved vulkaner. men det er ikke nok til at sikre folks sikkerhed. Evakueringsstrategier skal også finde måder til at minimere langsigtede indvirkninger på levebrød og velvære – især når de varer i mere end et par dage. For eksempel, myndighederne kunne tilbyde alternative græsgange til dyr, eller sikre, at markedspriserne ikke falder, hvis de skal sælge dem.

Det ville også være nyttigt at tillade risikogrupper at forudse pludselige ændringer i aktivitet. Jo bedre vi kan forudsige pludselige stigninger i aktiviteten, jo mindre forstyrrelser der vil være for de berørte befolkninger. Forskere håber, at nye teknologier som droner, rumbaseret overvågning og bedre mikroanalyse af udbrudte sten vil snart give os mulighed for bedre at opdage, hvornår uroligheder bliver til mere voldsomme udbrud og, lige så vigtigt, når en vulkan vil sætte sig i længere tid. Forbedring af kommunikationsnetværk i udsatte områder er også afgørende for, at forbedret prognose kan være nyttig.

Selvfølgelig, vigtigst af alt er, at strategier er designet ved at samarbejde i samarbejde med og for truede samfund. Der er allerede nogle vidunderlige eksempler, hvor forskere, myndigheder og lokalsamfund samarbejder om at dele og hurtigt overføre information, når aktiviteten ændrer sig. For eksempel, i Tungurahua i Ecuador, "seere" har direkte radiokontakt med det lokale observatorium og er betroede medlemmer af deres samfund. Dette netværk gjorde det muligt for befolkninger at reagere hurtigt, da vulkanen begyndte at generere pyroklastiske strømme mellem 2006 og 2014.

Alt dette gælder ikke kun vulkaner, men andre langvarige farer såsom oversvømmelse, kysterosion og jordskred også – mange af dem vil vi møde med øget hyppighed i fremtiden. Ved virkelig at forstå og tage fat på, hvad der driver folk til at vende tilbage til farlige zoner, og hjælpe dem med at forudse tider med ekstrem risiko, vi kan redde utallige liv og utallige flere levebrød.