Vand eller guld? Et evigt spørgsmål nager Ecuador-stammerne

De oprindelige folk i Ecuadors vindpiskede alpine tundra Quimsacocha står over for et barsk valg, ifølge deres leder, Yaku Perez.

"Vi skal vælge mellem guld og vand, " fortæller han aktivister ved et møde, der blev afholdt for at modsætte sig et skelsættende mineprojekt.

"Hvad foretrækker vi, companeros?" forlanger Perez, hans stemme stiger.

Han ved, at der kun er ét svar, og de råber i kor:"Vand!"

Ecuadors regering har lagt vægt på et kæmpe guld-sølv-kobber-mineprojekt i naturen, høje græsarealer i Quimsacocha.

Quito har indrømmet halvdelen af ​​Quimsacochas 20, 000 hektar (49, 421 acres) til den canadiske minearbejder INV Metals for at udvikle en næsten milliarder dollar mine dybt under jorden.

Loma Larga-projektet skal begynde produktionen i 2021 og vil betyde tusindvis af arbejdspladser.

For lokale oprindelige samfund, det fejende, skyskrabende græsarealer i Quimsacocha er en hellig, vital kilde til vand.

'Vi kan leve uden guld'

Perez, hans Canari Quechua-folk og andre oprindelige samfund bekæmper Loma Larga-minen hvert skridt på vejen.

I en hidtil uset populær høring afholdt i marts, lokale kommuner afviste minedrift i de sydlige Andesbjerge.

Perez ser lokale folkeafstemninger "som måden, hvorpå Ecuador bliver erklæret et territorium fri for metalminedrift og dets vandkilder og skrøbelige økosystemer."

Kun 3, 200 hektar af Quimsacocha er under beskyttelse, indgår i et biosfæreområde.

Regeringen, ivrig efter at udvikle sine mineralressourcer, håber, at forfatningsdomstolen vil blokere for yderligere folkelige konsultationer og demonstrere den juridiske beskyttelse, der er nødvendig for at tiltrække investeringer i minesektoren.

"Minedrift, hvor det end går, genererer besiddelse af territorier, vold i samfundet, destabiliserer demokratiet, skaber institutionel korruption, forurener vandet og forgifter floderne, " siger Perez.

"Det tager kødet, og forlad knoglen, men den forurenede knogle."

Perez siger dette stående på den græsklædte bred af Tarqui-floden, som skynder sig ned herfra til byen Cuenca og ind i Amazonas.

Squat, han øser en håndfladefuld koldt klart vand til sine læber.

"Vi kan leve uden guld, men uden vand, aldrig."

'Forsvar vandet'

En advokat, Perez ser sig selv som en forsvarer af Quimsacocha og siger, at han er blevet fængslet ved fire lejligheder for at "forsvare vandet."

Højt på tundraen, han hvælver et hegn omkring minekoncessionen. Andre med ham skar gennem kæder, der blokerede en smal vej, en symbolsk gestus i en konstant udmattelseskrig med mineselskabet.

"Vi vil ikke tillade minearbejderne her, " sagde Maria Dorila Fajardo, en 60-årig indfødt kvinde iført en traditionel stor rød nederdel, hendes hoved dækket af en uldhat.

Et stort blåt skilt med hvide bogstaver siger:"Privat ejendom. Ingen adgang."

"Dette er ikke privat ejendom, Perez ryster. "Dette er fælles ejendom. Vi har skøder tilbage til 1893, vores bedsteforældre købte al denne jord.

"Vi ønsker ikke at dyrke det, men hold det som det naturlige reservoir, det er."

Regeringen i Quito forventer, at BNP vil vokse fra 1,6 procent til 4,0 procent i 2021, boostet af mineraludforskning.

Ressourcerige Ecuador vil modtage omkring 554 millioner dollars fra Loma Larga, ifølge officielle tal.

"Minedrift er som et fatamorgana. De giver os penge i et stykke tid, og senere fordamper pengene, " siger Perez.

"Det går op i røg. Det er brød i dag, men sult og øde i morgen."

© 2019 AFP