Stammen, der bragte en beskadiget kystlinje tilbage til livet

På en solrig mandag eftermiddag i august, Shinnecock Indian Reservations strand på Long Island, New York, lignede en af ​​de postkort-perfekte strande i de nærliggende Hamptons. Undtagen, der var ikke nogen solbadende turister rundt. Kystlinjen var stille og rolig med flere indløb, der løb ind i en nærliggende dam, omgivet af frodigt grønt og en tyk skov. Midt i dette spredte en kirkegård, hvor stammemedlemmer har været begravet i århundreder. De eneste synlige tegn på menneskelig aktivitet på stranden var aske og tørrede blomster, der blev efterladt på det bløde sand fra en nylig bryllupsceremoni.

Post-orkanen Sandy, dette kystområde var langt fra en kilde til stolthed eller et sted at fejre for medlemmerne af Shinnecock Indian Nation -stammen. Sandys stormflod og ødelæggende vinde havde efterladt kystlinjen fuldstændig gold og ujævn. Dammen var blevet til en stillestående vandmasse for myggelarver at trives i. I løbet af de næste to år, stanken fra den orkan-hærgede strand blev uudholdelig. Selv i dagtimerne, lokalbefolkningen blev tvunget til at undgå stranden på grund af horder af myg, der ville angribe dem.

Da havvandet blev ved med at invadere Shinnecock -stammens land, flere træer i skoven ved kysten begyndte at visne væk. Under højvande, indianerne levede med konstant frygt og angst for, at Atlanterhavet ville sluge deres forfædres gravplads, der blev bygget lige ved siden af ​​stranden.

"Det var en stinkende snavs. Vores trægrænse var ved at falme, da vandstandene var fire til fem fod dybe ind i skovens yderkanter længe efter, at orkanen Sandy havde lagt sig, "sagde Viola Cause, naturressourceforvalter ved Shinnecock Nation Environmental Department. Selv byens cedertræer, der vides at være tolerante over for saltvand, var begyndt at dø.

Shinnecock-stammen er et samfund af 650 multi-generationsfamilier, der historisk set har været kendt som "folk på den stenede kyst"-hvalfangere, fiskere, jægere, og samlere. De nægtede at være hjælpeløst vidne til den hurtige forværring af deres 3, 000 fod lang kystlinje. Så, Shavonne Smith, miljødirektør for Shinnecock Indian Nation -stammen, og hendes kolleger besluttede at genoplive alle kystnære levesteder tilbage til deres tidligere tilstand, som stammens ældste var grueligt nostalgisk over.

Da andre kystbyer og byer i USA overvejede at bygge dyre havmure for at tilpasse sig stigningen i havniveau, disse embedsmænd og stammeforvaltere besluttede at undersøge alternative løsninger. Efter at have deltaget i flere konferencer og hørt forskellige eksperter, Smith og hendes kolleger begyndte gradvist at komme med en plan. Deres beslutsomhed om at finde den rigtige ekspertise og passende midler til at genoprette deres kystlinje og beskytte deres land mod det opsvingende Atlanterhav gav pote efter to år.

I 2014, de samarbejdede med United States Geological Survey (USGS) og havbiologer fra Cornell Cooperative Extension i Suffolk County om at udarbejde et forslag til en orkan Sandy -nødhjælp. Et par måneder senere, de blev tildelt $ 3,75 millioner af National Fish and Wildlife Foundation.

"Vi var begejstrede. Det var partnerskabet med USGS og Cornell, der hjalp med at sammensætte en konkret klimatilpasningsplan, "sagde Smith.

Efter at have arbejdet tæt sammen med havbiologerne, de kom med en omfattende plan, der involverede syv nøglekomponenter for at reducere virkningen af ​​de ubarmhjertige bølger, der styrter ind i kanterne af Shinnecock -halvøen. Coastal Habitat Restoration Project startede endelig et år senere, i 2015, med 12 mennesker fra stammen dedikeret til at arbejde på projektet på fuld tid.

Den første fase involverede plantning af flere forskellige slags græsser, herunder Phragmites og Spartina, eller snorgræs, der vokser i kystnære marskområder. Disse græsser ville holde sandet på plads, forhindrer yderligere erosion, og forbedre naturtyperne omkring kysten. For at beskytte græsplanterne mod at blive trampet, holdet installerede hegn rundt om stranden. Hegnene blev efterladt på plads i løbet af de næste fire år, sammen med skilte, der advarede lokalbefolkningen mod at cykle snavs eller bruge andre køretøjer på stranden.

"Vores samfund kom ud for at støtte os og plantede hvert frø og hver enkelt graskvist manuelt for at bringe det tilbage tilbage, "sagde årsag.

Det næste trin var at skabe flere barrierer for at bryde bølgeenergi og forhindre yderligere erosion. Det kunne gøres muligt ved at genåbne stammens langlukkede østersudklækning. Desværre for Shinnecock -samfundet, de havde mistet alle deres østersrev i midten af ​​1980'erne efter et massivt udbrud af brunt tidevand, eller skadelige algeblomster, og årtiers overhøstning. Efter det, deres rugeri lukket ned. Østersrevene var først begyndt at komme sig efter dette angreb efter to lange årtier.

Da hyppigheden af ​​langt mere intense storme som Sandy stiger på grund af klimaændringer, eksperter har fundet genopbygning af østersrev i kystområder, der beskytter kystlinjer mod erosion naturligt. De fungerer som naturens speedbumps ved at absorbere bølgernes energi, før de rammer kysten.

Tilskuddet gjorde det muligt for Shinnecock at genopbygge et soldrevet rugeri. Her, de rejste forsigtigt østerslarver i tanke, fodre dem med friske alger, der blev dyrket i rugeriet. I nærheden, i et drivhus, stammen voksede græsset og buske, som de ville fortsætte med at plante langs strandkanterne, at genoprette naturlige levesteder og bekæmpe yderligere erosion.

De begyndte at skabe østersrev fra bunden ved hjælp af forkalkede skaller. Havbiologerne plantede dem derefter på havbunden. Efter det, de udsatte østerslarver på revet, hvor de forventedes at vokse efter at have knyttet sig til disse skaller.

Mens tingene først gik som planlagt, Teamet Coastal Habitat Restoration Project løb ind i en kæmpe udfordring:Larverne nægtede at fæstne sig til skallerne. "I forskellige faser af projektet i løbet af de sidste fire år, vi skulle igennem en masse forsøg og fejl, "sagde Årsag, mens han peger på de steder, hvor østersrevene nu blomstrer.

"Det var først efter flere forsøg, vi fandt ud af, hvordan vi fik østerslarverne til at fæstne og vokse med succes. Vi stod over for lignende udfordringer, mens vi plantede græsserne og buske, men det lykkedes at få tingene rigtigt efter et par forsøg, "tilføjede hun.

At være tro mod deres forfædres ry som "folket ved de stenede kyster, "Holdet fra Shinnecock Environmental Department placerede også tunge kampesten langs 3, 000 fod kystlinje. Medlemmer af stammen sluttede sig til over flere uger og hjalp med at placere kampesten, og også kaste mindre sten rundt om kampestenene, for at tilføje et ekstra lag af beskyttelse mod de ubarmhjertige bølger.

Selvom Cause indrømmer, at de kunne have bygget en havmur i stedet, de var bekymrede for, at det yderligere kunne fremskynde erosion og påvirke områdets biodiversitet. "Vi ville bevise, at der er effektive naturlige tilpasningsstrategier, selvom det tager meget tid og tålmodighed, " hun sagde.

Efter med succes at have sat alle disse naturlige mekanismer på plads til at holde sand på plads, selv under kraftige nedbørshændelser, den næste etape var at genopbygge stranden.

Teamet - herunder stammemedlemmer, havbiologer, og andre eksperter fra Suffolk County - brugte 20 enorme rør til at mudre sand fra bunden af ​​en nærliggende kanal. De pumpede derefter omkring 30, 000 kubikmeter sand på den livløse strand.

"Den største udfordring ved at gennemføre dette projekt var det overordnede omfang og kompleksitet af det, "sagde Christopher Pickerell, marineprogramdirektør hos Cornell Cooperative Extension.

Kort tid efter det, havbiologerne dykkede igen for at plante ålegræs i vandet langs hele kystlinjen, ikke blot at forbedre omfanget af fiskeboer, men også at tilføje en anden naturlig mekanisme, der vides at reducere bølgernes påvirkning.

I dag, stammen er stolt over at observere kystlinjen krumme og se bølgerne trække sig tilbage til kanterne af stranden, hvor de plantede græsserne. "Nu, vi ser marsken bevæge sig ud i vandet, hvilket er utroligt, fordi post-orkanen Sandy, det omvendte skete, "forklarede årsag." I dag, vores ældste ser på stranden og siger, at den minder dem om deres barndom, da stranden var naturligt buet. "

At se stranden blive forvandlet til sin tidligere herlighed øgede ikke kun stammens moral, men hjalp også med at bringe deres lokale levesteder tilbage. Sidste år, mens embedsmændene fra Shinnecock Nation Environmental Department arbejdede på stranden for at aflede vandstrømmen til indløb, der fører til dammen, de hørte en tydelig flagrende lyd. Nysgerrig efter at se kilden, de holdt pause for at kigge op. Meget til deres ærefrygt, gruppen var vidne til et kalejdoskop af monark sommerfugle, der slog sig ned på blomsterne af de buske, de havde plantet for flere måneder siden.

Et par år efter, at restaureringen af ​​kystnære habitater første gang startede i 2015, stammen har bemærket flere guldsmede og sumpfugle, der besøger kysten. Selv kalkuner er vendt tilbage til roost i skoven træer. Siden østersrevene begyndte at blomstre, og stammen slap af med stillestående vand i dammen, der har også været en stigning i bestanden af ​​snappeskildpadder, der trives i ferskvand og elsker at hygge sig med østers.

"En af komponenterne i det arbejde, der var mest tilfredsstillende for mig, var det faktum, at vi var i stand til i høj grad at reducere mygopdrætsspørgsmålet, der var til stede, før projektet startede, "sagde Pickerell." Ved at åbne op og øge skylningen til en af ​​tidevandsdamme, vi var også i stand til at bringe flere fisk ind for at fodre på myggens larver. "

Mens stammen med succes skabte en buffer mellem havet og Shinnecock Indian Reservation for at beskytte deres forfædres gravpladser, Pickerell advarer om, at Shinnecock-samfundet fortsat vil blive udsat for trusler fra havstigning i fremtiden.

"Uanset hvor bred stranden er, den vil aldrig være høj nok til at forhindre oversvømmelse under storme og andre vigtige begivenheder. Vand vil finde vej ind i reservationen fra alle sider. Det bliver en langsigtet udfordring for dem, "tilføjede Pickerell.

Flytning er mere end en ny adresse

For Smith, projektet har været en succes og beskytter effektivt deres halvø for nu, hovedsageligt på grund af det ubarmhjertige hårde arbejde og indsats, stammefællesskabet forpligtede sig til i fire år. "Vores projekt handlede om at bringe videnskabelig og traditionel viden sammen, " hun sagde.

Andre stammer, der lever langs kyster, er muligvis ikke så heldige. I de fleste af disse samfund, samtalen er ikke fokuseret på, hvordan man genopbygger og tilpasser sig stigende hav; i stedet, der er frygt for tvangsflytning. For oprindelige folk, der bor i USA, selve tanken om at blive tvunget til at forlade deres forfædres land endnu en gang er både skræmmende og uhyre smertefuld.

Under en administreret tilbagetogskonference afholdt af Earth Institute ved Columbia University i juni, Smith holdt en tale med titlen:"Flytning er mere end en ny adresse".

"Din placering er, hvad din kultur er. Når du beder stammefolk om at flytte, du ændrer mere end en adresse. Du ændrer også dele af vores kultur, " hun sagde.

Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration, virkningerne af klimaændringer kommer til at påvirke 567 føderalt anerkendte stammer i USA alvorligt. Næsten halvdelen af ​​disse stammer er bosat i Alaska indfødte samfund, hvem er mest sårbare over for smeltende permafrost, havis, og gletsjere. Flere andre, der bor i kystområder, står over for den skræmmende virkelighed, at de er tvunget til at flytte på grund af havstigningen.

Tage, for eksempel, Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJC) stamme i kystnære Louisiana. I 2016, stammen blev kendt som de "første klimaflygtninge" i USA, efter det blev rapporteret mistede de 98 procent af deres land på grund af stigende havniveau, kyst erosion, og en række orkaner. Fra at være en ø med 22, 400 hektar jord i 1950'erne, kun 320 hektar er over vandet i dag.

De fleste af stammen gik med til at samarbejde med staten for at flytte deres samfund. Alligevel i januar 2019, staten Louisiana meddelte, at den havde købt jord længere inde i landet, så stammen kunne leve af - uden godkendelse fra selve stammen. Stammemedlemmerne efterlod sig blinde; de fandt ud af om statens fuldstændige overtagelse og lukning af købet først efter at have set pressemeddelelsen om genbosættelsesprojektet "stået i spidsen for IDJC -stammen".

Under den administrerede tilbagetogskonference, Albert Naquin, chef for IDJC -stammen, udtrykte sin skuffelse og utilfredshed med at miste ejerskab til deres hjem, der stadig findes på Isle de Jean Charles. I øjeblikket, kun 34 familier bor stadig på øen - en smal stribe jord - der er 80 miles væk fra New Orleans.

I USA, Størstedelen af ​​midlerne til at håndtere stigninger i havniveau går til frivillige opkøbsprogrammer, og disse midler tildeles for det meste overvejende hvide samfund. Kevin Loughran, en postdoktor fra Rice University, udtalte, at siden 2000, Federal Emergency Management Agency købte 3, 000 boliger inden for metroområdet Houston, der tilhørte hvide og velhavende husejere. Ikke overraskende, disse familier flyttede til endnu flere rige og hvide kvarterer i Texas.

Imidlertid, for oprindelige samfund, det er ikke en mulighed. Under en heftig paneldebat på konferencen, Pastor Tyrone Edwards, der tilhører et stammefællesskab i kystnære Louisiana, hævdede, at det er vigtigt for andre at respektere indfødte samfunds beslutninger - også selvom de beslutter at blive på lande, der er gjort sårbare af klimaændringer.

"Vi kan ikke forlade og afbryde forbindelsen til vores jord, der har vores families blod i jorden. Vi er de første mennesker i denne region, og vi har ret til vores måde at leve på. Hvis vi flytter, det kan ikke replikeres, "sagde han." Indfødte samfund kan redde deres jord. Vi har simpelthen ikke ressourcer. "

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.