Smeltende snedæksler staver vandproblemer for verdens højeste hovedstad

Vandressourcerne løber tør i verdens højest beliggende hovedstad på grund af den kombinerede effekt af de andinske gletsjere, der smelter, tørke og dårlig forvaltning.

Men i stedet for at overgive, de lokale i Bolivias hovedstad La Paz er ved at finde nye måder at tackle det skiftende klima på.

Det skyhøje storbyområdes 2,7 millioner mennesker er allerede blevet rystet af klimaændringer:en alvorlig tørke, der varede i flere måneder fra 2016 til 2017, var Bolivias værste i 25 år, hvilket førte til vandrationering og omfattende protester i flere byer.

I et tegn på muligvis værre at komme, Andes snedækslerne - som man har påberåbt sig for at fylde byens reservoirer - forsvinder med en hastighed, der har skræmt forskere.

I et gråt og tåget Valle de las Flores-distrikt i den østlige del af byen, folk begynder at tilpasse sig forsvindende vandressourcer.

Der, Juana og hendes kollega Maria vasker tøj til at leve i et kommunalt vaskehus, som fodres med kildevand.

Offentlige vaskehuse - hvor vandet er gratis - bliver mere populære, efterhånden som beboerne ændrer deres vaner omkring vandforbrug, at få vasket vasketøjet og slippe for stigende vandafgifter.

"Det er rigtigt, at der kommer flere mennesker her end nogensinde før, "siden vandet begyndte at blive mere sparsomt, sagde Juana, mens kvinderne skrubbede og opvredet tøj for et gebyr på 20 bolivianoer, eller omkring $ 3 pr. dusin varer.

I nogle kvarterer, lokalbefolkningen er blevet vant til at opbevare regnvand i cisterner, klar til når den tørre sæson kommer.

Den alvorlige tørke, der varede fra november 2016 til februar 2017, blev bebrejdet de kombinerede virkninger af El Nino vejrcyklus, dårlig vandforvaltning og klimaændringer.

Venstrepræsident Evo Morales erklærede en "national undtagelsestilstand", og titusindvis af mennesker i La Paz stod for pålagt vandrationering for første gang, mens omgivende bjerge, der engang var dækket af sne, blev brune og golde.

Foranstaltningerne blev udvidet til mindst syv andre byer, og på landet, landmænd stødte med minearbejdere over brugen af ​​akviferer.

Forsvindende gletsjere

Som en del af en beredskabsplan, Moralen fordobledes ved at gå i gang med et omfattende investeringsprogram i et forsøg på at sikre fremtidige vandforsyninger.

Ifølge nylige data fra det nationale vandselskab EPSAS, regeringen har brugt 64,7 millioner dollars (58,7 millioner euro) på at konstruere fire vandreservoirer og forsyningssystemer fra lagunerne i det omkringliggende Andeshøjland.

De nye systemer vil til dels lette afhængigheden af ​​Inkachaka, Ajunkota- og Hampaturi-dæmninger, der indtil nu har leveret drikkevand til omkring en tredjedel af La Pazs befolkning.

Tørken havde efterladt dæmningerne næsten fuldstændigt udtømte, der ligner åbne miner, og det tog måneder at genvinde rigeligt vandstand.

Patricia Urquieta, en byplanlægningsspecialist ved University Mayor de San Andres, siger, at på trods af de strabadser, det medførte, tørken førte ikke til en øget kollektiv bevidsthed om behovet for at forvalte vandressourcerne.

Da vandrestriktionerne blev ophævet, "fissede denne bevidsthed om behovet for at bevare vand ud, "sagde Urquieta.

"Der har ikke været nogen offentlig politik for at øge bevidstheden om vandforbrug, selvom rapporter viser, at La Paz kan ende uden vand på grund af faldet i vand i bjergene, " hun sagde.

UNESCO indførte et "Atlas om tilbagetrækning af Andes -gletsjere og reduktion af isvand" for at kortlægge virkningerne af global opvarmning i 2018.

Den sagde "global opvarmning kan forårsage tab af 95 procent af den nuværende permafrost i Bolivia i 2050, og 99 procent i 2099."

En nylig undersøgelse offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature, med henvisning til analyse af satellitbilleder, rapporterede, at "De Andes gletsjere er blandt dem, der skrumper hurtigst".

Mellem 2000 og 2018, gletsjerne tabte i gennemsnit 23 milliarder tons is om året, ifølge Nature

"Når gletsjerne forsvinder, de vil ikke længere være i stand til at levere vand i den tørre sæson, "sagde Sebastien Hardy, der studerer de lokale gletsjere for det franske institut for forskning og udvikling.

Chacaltaya-gletsjeren- engang verdens højeste skisportssted- er allerede forsvundet. Forskere sagde, at gletsjeren begyndte at smelte i midten af ​​1980'erne. I 2009, den var forsvundet.

Inkachaka-dæmningen, et par miles uden for La Paz, er i øjeblikket mere end halvfyldt, fodret med snefald i løbet af australsk vinter.

Men året rundt sneklædninger på nærliggende bjerge, så sent som for 30 år siden, eksisterer ikke længere.

© 2019 AFP