Rekordniveauer af kviksølv frigivet ved optøning af permafrost i canadisk Arktis

Permafrost-tøfald i det vestlige canadiske Arktis frigiver rekordstore mængder kviksølv i vandvejene, ifølge ny forskning fra University of Alberta-økologer.

"Vi målte samlede kviksølvkoncentrationer på op til 1, 200 nanogram per liter, " sagde ph.d.-studerende Kyra St. Pierre, en Vanier Scholar, der ledede undersøgelsen sammen med medstuderende Scott Zolkos og Sarah Shakil.

Permafrost-tøfald er Arktis version af jordskred, består overvejende af is og mudder.

Den højeste rapporterede koncentration af totalt kviksølv i undersøgelser af canadiske lokaliteter havde været omkring 18 nanogram per liter.

"Koncentrationen af ​​kviksølv var forhøjet i mindst 2,8 kilometer nedstrøms for tøfald, " tilføjede St. Pierre. "Dette tyder på, at noget kviksølv fra tønedskæringer kan transporteres i mange kilometer gennem nedstrøms økosystemer, og ud i større vandløb."

Da klimaændringer inducerer udbredt permafrost-optøning, det kviksølv, der er lagret i det, bliver tilgængeligt for frigivelse i det omgivende miljø.

"Dette kan frigive en betydelig mængde kviksølv til ferskvandsøkosystemer på tværs af Arktis, "forklarede St. Pierre, der udførte undersøgelsen under opsyn af Suzanne Tank og Vincent St. Louis.

Kviksølv er en naturligt forekommende forurening, der er giftig for mennesker og andre dyr i store mængder, når den ophobes i organismer og madbaner. Sedimenter i permafrost anslås at opbevare mere kviksølv end jordens oceaner, atmosfære og jord kombineret.

Fordi kviksølvet er låst inde i sedimenter, forskerne er usikre på, om kviksølvet kan indtages af organismer i området, og om kviksølvet udgør nogen trussel mod sikkerheden i det nordlige fødenet.

Resultaterne fremhæver behovet for yderligere forskning i kviksølvcykling i regioner, der oplever aktiv permafrostoptøning, samt undersøgelser, der undersøger, om og hvordan dette kviksølv kan trænge ind i fødevæv i omgivende økosystemer.

Forskningen blev udført i partnerskab mellem U of A og regeringen i de nordvestlige territorier som svar på N.W.T. samfundets interesser i nedstrømsvirkningerne af permafrost-optøning.

Studiet, "Enestående stigninger i total- og methylkviksølvkoncentrationer nedstrøms for retrogressive optøningsfald i det vestlige canadiske arktiske område, " blev offentliggjort i Miljøvidenskab og -teknologi .