Peru bekæmper mineforurening med små grønne alger

Forskere i Peru har fjernet små grønne alger fra forurenede søer og floder i et forsøg på at styrke dem med næringsstoffer og ilt, før de returneres for at rense disse vandområder fra skadeligt mineaffald.

Minedrift er den motor, der driver Perus økonomi, men til enorme miljøomkostninger, især omkring Lake Junin i det midt-vestlige del af landet.

"Hvert andet år får disse mikroalger næringsstoffer for at styrke dem med det formål at absorbere de forurenende mineraler, "Enoc Jara, leder af efterforskningsholdet ved National University of San Marcos, fortalte AFP.

Algerne er forstærket med nitrogen, fosfor og kalium i et Limba-laboratorium, før de returneres til de forurenede søer og floder.

"Lige nu arbejder vi på storstilet reproduktion af de berigede mikroalger, " sagde Jara, som i det sidste årti har studeret brugen af ​​svampe, planter og enzymer til at forurene jord og vandområder.

Jara sagde, at algerne havde bevist deres værd i laboratoriet "i en hård kamp" med de mikroorganismer, der forurenede Lake Junin.

Guld den værste forurener

Junin – eller Chinchaycocha, for at give den sit Quechua-navn – ligger 200 kilometer (124 miles) nordøst for Lima i en højde af 4, 000 meter (4, 374 yards) og er den største sø helt inden for Perus grænser.

Ved 530 kvadratkilometer (205 kvadrat miles), det er den mest forurenede sø i Peru på grund af mineralrester.

Udvinding af guld, meget af det ulovligt, er den værste forurener i et land, som er den sjettestørste producent af det gule metal i verden.

Andre metaller udvundet i Peru er zink, jern og kobber, som er Perus største eksport på 2,4 millioner tons (tons) i 2018.

Efter de første vellykkede laboratorietests i Lima, næste trin er at evaluere algernes effektivitet til at rense Junin Lake.

Det samme vil ske ved San Juan-floden, der føder søen, og hvis farve har ændret sig på grund af forurening.

"Vi har allerede haft gode laboratorieresultater i forurening af vand fra søen. Mikroalgerne absorberede metallerne, " sagde Jara.

To af søens emblematiske arter er lappedykkeren, en flyveløs fugl med slående røde øjne kun fundet ved denne sø, og en kæmpe vandfrø, der er unik for store højder i de peruvianske Andesbjerge.

Begge er i fare for at uddø på grund af forurening.

Den gigantiske frø står over for "trusler lige fra mineforurening, spildevand og jagt til forbrug, " Luis Castillo, en økolog fra den ikke-statslige organisation Grupo Rana (Frog Group), fortalte AFP.

Alan Chamorro, fra ECOAN, en anden NGO, sagde Junin lappedykkeren er kritisk truet.

"Vi har talt 350 fugle, " han sagde, tilføjer, at arternes antal var ved at komme sig fra kun 50 i 2000, takket være indsatsen fra specialister hos ECOAN.

'Miljønødsituation'

For at fuldføre den sidste fase af eksperimentet - at returnere algerne til Lake Junin - har holdet brug for finansiering.

"Hvis vi havde støtte fra centralregeringen, lokale myndigheder eller fra mineselskaber i Pasco-regionen, der smider deres affald i floderne, hvis vand løber ud i søen, vi kan rense det om 10 år, " sagde Jara.

Cerro de Pasco, en af ​​de højeste byer i verden på 4, 350 meter, er Perus minehovedstad, men den er i en "miljømæssig nødsituation, "ifølge sundhedsministeriet. Midt i byen er et hul - næsten to kilometer langt, en kilometer bred, og 500 meter dyb, skabt af minedriften, der forurener Junin-søen.

Jaras hold får $21, 000 om året fra universitetet, den ældste i Amerika, og det vandt noget finansiering i en konkurrence, "men vi har brug for flere midler, " han sagde.

Mens holdet kun har arbejdet i Andesbjergene, det har "identificeret planter, der kan bekæmpe jordskade fra minedrift" i Amazonas-regionen Madre de Dios, epicentret for ulovlig minedrift i Peru.

Den samme metode kunne også bruges til at rense Titicaca-søen, den højeste sejlbare sø i verden, og Perus største, som den deler med Bolivia.

© 2019 AFP