Facebook lancerer AI-videoopkaldsenhed Portal

Facebook lancerede mandag en række AI-drevne videoopkaldsenheder, en strategisk revolution for den sociale netværksgigant, som sigter mod en del af markedet for smarte højttalere, der i øjeblikket er domineret af Amazon og Google.

"Det har været et stort skift for virksomheden, " fortalte Facebooks vicepræsident for forbrugerhardware Andrew Bosworth til AFP før lanceringen af ​​"Portal".

"Vi har set en stigning i videoopkald, på både Messenger og WhatsApp – det har været en enorm trend, " han sagde.

Men lanceringen af ​​et produkt, der sætter et kamera ind i folks hjem, vil sandsynligvis rejse privatlivsproblemer for den sociale mediegigant, som har lidt adskillige store databrud i år, der involverer titusinder af brugerkonti.

Enheden, som vil være tilgængelig for forudbestilling i USA fra mandag, er designet til at give brugerne mulighed for at foretage videoopkald derhjemme uden at skulle stå umiddelbart foran skærmen eller holde en telefon i armslængde.

Selvom den sociale mediegigant købte virtual reality-headset-producenten Oculus i 2014, det er første gang, det har udviklet et forbrugerhardwareprodukt internt.

"På et tidspunkt, vi indså, at hvis vi vil fortsætte med at fremme vores mission, hardwaren vi har med at gøre... er begrænsende, og så finder vi os selv i at bygge vores egen hardware for at prøve at udføre den mission, " sagde Bosworth.

'Hej portal'

Tilbyder håndfri stemmestyring, Portalen kommer i to størrelser, en 10-tommer skærm, der sælges til $199 (173 euro) og en 15-tommer version vil gå til $349. Og for at starte opkaldet, alt det kræver er:"Hey Portal."

Under opkald, den kan også afspille musik på Spotify eller videoer fra Facebook Watch, samt fortælle børn historier via augmented effects app Story Time.

Og det kommer også med Amazons stemmegrænseflade "Alexa", gør det muligt for brugere at handle eller kontrollere husholdningsapparater.

Under en samtale, det integrerede kamera kan automatisk zoome ud for at inkludere en anden person, eller blive bedt om at følge en bestemt person, når de går rundt, selv udvælge deres stemme over baggrundsstøj.

Men Facebook har flyttet for hurtigt at dæmpe sikkerhedsfrygt, siger, at ved at holde processerne på den faktiske enhed i stedet for i skyen, risikoen for hacking er lavere end med en smartphone eller computer.

Opkald vil blive krypteret, og AI-teknologien kører lokalt på Portal, ikke på Facebook-servere, med det kun at sende stemmekommandoer til serverne efter at have hørt, "Hej portal".

Kameraet kan blokeres af et cover, og enheden har en knap til at deaktivere både objektiv og mikrofon.

En garant for privatlivets fred?

Sikkerhed er et følsomt emne for Facebook, som fik 50 millioner af sine brugerkonti brudt af hackere i slutningen af ​​sidste måned i den seneste forlegenhed i privatlivets fred.

Tidligere på året, det blev tvunget til at indrømme, at de personlige data fra titusinder af brugere var blevet kapret af Cambridge Analytica, et politisk firma, der arbejder for Donald Trump i 2016.

Et britisk firma, CA er blevet anklaget for at indsamle og udnytte brugernes personlige data til politiske formål uden deres samtykke.

Facebook har siden bekræftet sig selv som en garant for privatlivets fred.

"Hvis vi ærligt talt ikke bygger hardwaren, Jeg har bekymringer, " Bosworth indrømmede, sagde, at det var afgørende at sætte "mennesker først", uanset om det var en platform for virtual reality eller augmented reality.

"Du skal have misbrugsforebyggelse meget tidligt, du skal have indbygget sikkerhed tidligt."

En forsigtig velkomst

Virksomheden arbejdede sammen med en amerikansk filminstruktør for at få kameraets bevægelser til at føles naturlige, sagde Nick Fell, marketingdirektør for Facebooks Portal-team.

"Vi satte os for at prøve at gøre videoopkald så gode, at det føles som om, du deler det samme fysiske rum som en anden, " forklarede han.

Facebook-repræsentanter foretrækker at tale om deres "mission" frem for forretningsmodeller og overskud, men det er klart, at trådløse højttalere og videoopkald repræsenterer et voksende marked.

Der blev foretaget 17 milliarder videoopkald på Messenger i 2017, fordoble antallet i 2016, ifølge officielle data.

Mere end 60 millioner mennesker i USA vil bruge trådløse højttalere i 2018, et tal, der forventes at stige til 76,5 millioner i 2020, ifølge eMarketer.

Men analytikere reagerede forsigtigt på udmeldingen.

"Facebook er lidt sent på markedet for smarthøjttalere, " sagde Tom Morrod, en forskningsdirektør for forbrugerelektronik og telekommunikation hos IHS Markit.

"De vil opdage, at salg af hardware skalerer helt anderledes end at sælge platformtjenester."

Det sociale netværk har ikke til hensigt at stoppe med Portal, lover at "investere meget tungt, ikke kun hardware gennem Oculus, men også gennem Facebook, " sagde Bosworth.

© 2018 AFP