Giftig luft splitter familier i Mongoliet

I verdens koldeste hovedstad, mange brænder kul og plastik bare for at overleve temperaturer helt ned til minus 40 grader - men varme har en pris:Dødelig forurening gør Ulaanbataars luft for giftig til, at børn kan trække vejret, efterlader forældrene intet andet valg end at evakuere dem ud på landet.

Denne udvandring er en skarp advarsel om fremtiden for byområder i store dele af Asien, hvor scener af borgere i anti-forureningsmasker på baggrund af brune himmelstrøg bliver rutine, snarere end apokalyptisk.

Ulaanbaatar er en af ​​de mest forurenede byer på planeten, ved siden af ​​New Delhi, Dhaka, Kabul, og Beijing. Det overskrider regelmæssigt Verdenssundhedsorganisationens anbefalinger for luftkvalitet, selvom eksperter advarer om katastrofale konsekvenser, især for børn, herunder hæmmet udvikling, kronisk sygdom, og i nogle tilfælde død.

Erdene-Bat Naranchimeg så hjælpeløst på, mens hendes datter Amina kæmpede mod sygdom næsten fra fødslen, hendes immunsystem handicappet af den smogkvalte luft i Mongoliets hovedstad.

"Vi ville konstant være ind og ud af hospitalet, " fortalte Naranchimeg til AFP, tilføjer, at Amina fik lungebetændelse to gange i en alder af to, kræver flere omgange antibiotika.

Dette er ikke et unikt tilfælde i en by, hvor vintertemperaturerne dykker mod ubeboelige, især i de distrikter, som landarbejdere flyttede til i deres søgen efter et bedre liv.

Her bliver række efter række af de traditionelle telte - kendt som gers - opvarmet af kul, eller andet tilgængeligt brandbart materiale. Den resulterende tykke sorte røg skyder ud i faner, at dække de omkringliggende områder i en smogfilm, der gør sigtbarheden så dårlig, at det kan være svært at se blot et par meter frem.

Hospitalerne er propfyldte og små børn er sårbare, almindelig forkølelse kan hurtigt eskalere til livstruende sygdom.

Fødselsdefekt

Situationen var så slem, at lægerne fortalte Naranchimeg, at den eneste løsning var at sende hendes lille pige til den rene luft på landet.

Nu i en alder af fem, Amina trives. Hun bor hos sine bedsteforældre i Bornuur Sum, en landsby 135 kilometer væk fra hovedstaden.

"Hun har ikke været syg, siden hun begyndte at bo her, " sagde Naranchimeg, der tager den tre timer lange rundtur for at se Amina hver uge.

"Det var meget svært i de første par måneder, " sagde hun. "Vi plejede at græde, når vi talte i telefon."

Men ligesom mange forældre i Ulaanbaatar, hun følte, at flytningen var den eneste måde at beskytte sit barn på.

Niveauerne af PM2.5 - bittesmå og skadelige partikler - i Ulaanbaatar nåede 3, 320 i januar, 133 gange, hvad Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anser for sikkert.

Virkningerne er forfærdelige for voksne, men børn er endnu mere udsatte, dels fordi de trækker vejret hurtigere, optager mere luft og forurenende stoffer.

Da de er mindre, børn er også tættere på jorden, hvor nogle forurenende stoffer koncentreres, og deres lunger under udvikling, hjerner, og andre nøgleorganer er mere sårbare over for skader.

Effekter på langvarig eksponering spænder fra vedvarende infektioner og astma til langsommere lunge- og hjerneudvikling.

Risiciene gælder i utero, også, fordi gasser og fine partikler kan trænge ind i en mors blodbane og placenta, forårsager abort, fødselsdefekter og lav fødselsvægt, som også kan påvirke et barn resten af ​​livet.

Forskere undersøger nu, om forurening, som udsættelse for tobaksrøg, har sundhedseffekter, som endda kan overføres til næste generation.

'Frygtelig bange'

Buyan-Ulzii Badamkhand og hendes mand har brug for at blive i kapital for at arbejde, men de har besluttet at sende deres to-årige søn Temuulen mere end 1, 000 kilometer væk.

Den 35-årige mor til tre kæmpede med beslutningen, selv flytte fra et gerdistrikt til et andet i håb om, at hendes søns helbred ville blive bedre.

Men på hinanden følgende sygdomsanfald, inklusive bronkitis, der varede et helt år, endelig overbeviste hende om at sende Temuulen til sine bedsteforældre.

Timer efter han ankom, hun ringede til sin svigermor for at tale om sin søns medicin.

"Men min svigermor spurgte mig, 'har han stadig brug for medicin? Han hoster ikke længere, " hun sagde.

"Jeg siger til mig selv, at det ikke gør noget, at jeg savner ham, og hvem der opdrager ham, så længe han er rask, Jeg er tilfreds."

Luftvejsproblemer er den mest åbenlyse effekt af luftforurening, men forskning tyder på, at snavset luft også kan sætte børn i større risiko for diabetes og hjerte-kar-sygdomme senere i livet.

Og WHO forbinder det med leukæmi og adfærdsforstyrrelser.

Når luftforureningen topper om vinteren, Ulaanbaatars legepladser er tomme, og de, der er i stand til det, rejser i stigende grad til udlandet for at vente smog'en.

I desperation, Luvsangombo Chinchuluun, en civilsamfundsaktivist, lånte penge til at tage sit barnebarn med til Thailand i hele januar.

"Vi kan ikke lade hende lege udenfor (i Ulaanbaatar) på grund af luftforureningen, så vi besluttede at tage afsted, " hun sagde.

Den vedvarende smog har skabt spændinger i byen, med dem, der bor i mere velhavende områder, der giver de tyske beboere skylden for forureningen og opfordrer endda til, at teltdistrikterne skal ryddes.

Men de tyske beboere siger, at kul er alt, hvad de har råd til.

"Folk kommer til hovedstaden, fordi de har brug for bæredygtig indkomst, " sagde Dorjdagva Adiyasuren, en 54-årig mor til seks.

"Det er ikke deres skyld, " tilføjede hun.

I et forsøg på at løse problemet, den lokale regering forbød indenlandsk migration i 2017, og et forbud mod afbrænding af kul træder i kraft fra maj.

Men det er uklart, om tiltagene vil være nok til at gøre en forskel.

For Naranchimeg, problemerne er alvorlige nok til at få hende til at overveje, om hun vil have flere børn.

Hun forklarede:"Nu, Jeg er frygtelig bange for at føde igen. Det er risikabelt at bære et barn, og hvad vil der ske med barnet, efter det er født i denne mængde forurening?"

© 2019 AFP