Undersøgelser viser, at vikinger nød et varmere Grønland

En ny undersøgelse kan løse en gammel debat om, hvor hårde vikingerne faktisk var.

Selvom tv og film maler vikinger som robuste sjæle, trodser minusgrader i pelsskind og jernhjelme, nye beviser tyder på, at de kunne have solet sig i 50 graders sommervejr, da de slog sig ned i Grønland.

Efter at have rekonstrueret det sydlige Grønlands klimarekord over de seneste 3, 000 år, et team fra Northwestern University fandt, at det var relativt varmt, da nordboerne boede der mellem 985 og 1450 e.Kr. sammenlignet med de foregående og følgende århundreder.

"Folk har spekuleret i, at nordboerne slog sig ned i Grønland under en usædvanlig, tilfældigvis varm periode, men der var ingen detaljerede lokale temperaturrekonstruktioner, der fuldt ud bekræftede det. Og noget nyligt arbejde tydede på, at det modsatte var sandt, " sagde Northwesterns Yarrow Axford, undersøgelsens seniorforfatter. "Så det her har været lidt af et klimamysterium."

Nu er klimamysteriet endelig blevet løst.

Undersøgelsen offentliggøres den 6. februar i tidsskriftet Geologi . Axford er lektor i jord- og planetvidenskab ved Northwesterns Weinberg College of Arts and Sciences. Studiet er en del af Northwestern Ph.D. kandidat G. Everett Lashers afhandlingsforskning, baseret i Axfords laboratorium.

At rekonstruere tidligere klima, forskerne undersøgte søsedimentkerner opsamlet nær nordiske bosættelser uden for Narsaq i det sydlige Grønland. Fordi søsediment dannes ved en trinvis opbygning af årlige lag af mudder, disse kerner indeholder arkiver fra fortiden. Ved at se gennem lagene, forskere kan pege på klimaspor fra evigheder siden.

Til denne undersøgelse, Lasher analyserede kemien i en blanding af søfluearter, kaldet chironomider, fanget inde i sedimentlagene. Ved at se på iltisotoperne i fluernes bevarede exoskeletter, holdet sammensatte et billede af fortiden. Denne metode gjorde det muligt for teamet at rekonstruere klimaændringer over hundreder af år eller mindre, hvilket gør det til det første studie til at kvantificere tidligere temperaturændringer i den såkaldte nordiske østlige bosættelse.

"Oxygenisotoperne, vi måler fra chironomiderne, registrerer tidligere søvandsisotoper, hvor insekterne voksede, og at søvandet kommer fra nedbør, der falder over søen, " sagde Lasher, avisens første forfatter. "Oiltisotoperne i nedbør er delvist styret af temperatur, så vi undersøgte ændringen i iltisotoper gennem tiden for at udlede, hvordan temperaturen kunne have ændret sig."

Fordi nyere undersøgelser konkluderede, at nogle gletschere var på vej frem omkring Grønland og det nærliggende arktiske Canada i den tid, vikinger levede i det sydlige Grønland, Axford og Lasher forventede, at deres data indikerer et meget koldere klima. I stedet, de fandt ud af, at en kort varm periode afbrød en konsekvent køleklimatrend drevet af ændringer i Jordens kredsløb. Nær slutningen af ​​den varme periode, klimaet var usædvanligt uberegnelig og ustabilt med rekordhøje og lave temperaturer, der gik forud for vikingernes opgivelse af Grønland. Samlet set, klimaet var omkring 1,5 grader celsius varmere end de omkringliggende kølende århundreder. Denne varmere periode svarede til det sydlige Grønlands temperaturer i dag, som svæver omkring 10 grader Celsius (50 grader Fahrenheit) om sommeren.

I en anden overraskelse, Axford og Lasher fandt ud af, at den nordatlantiske oscillation (NAO) - en naturlig udsving i atmosfærisk tryk, der ofte er ansvarlig for klimaanomalier i regionen - sandsynligvis ikke var i en dominerende positiv fase i flere middelalderlige århundreder, som det var blevet antaget. (Når NAO er i sin positive fase, det bringer kold luft til store dele af Grønland.)

"Vi fandt ud af, at NAO ikke kunne forklare middelalderens klimatiske ændringer på vores sted, "Sagde Lasher." Det kan sætte spørgsmålstegn ved dets anvendelse til at forklare langsigtede klimaændringer i løbet af de sidste 3, 000 år andre steder. "

Så hvad forårsagede vikingernes tilfældigt varme klima? Lasher og Axford er ikke sikre, men spekulerer på, at det kan være forårsaget af varmere havstrømme i regionen. De nye data vil være nyttige for klimamodellere og klimaforskere, når de søger at forstå og forudsige, hvad der kan være i vente for Grønlands indlandsis, når Jorden opvarmes hurtigt i fremtiden.

"I modsætning til opvarmning i det sidste århundrede, som er global, Middelaldervarme var lokaliseret, "Vi ønskede at undersøge, hvad der skete i det sydlige Grønland på det tidspunkt, fordi det er en klimatisk kompleks del af verden, hvor der kan ske kontraintuitive ting."

De nordiske bosættelser i Grønland kollapsede, da det lokale klima tilsyneladende blev usædvanligt uregelmæssigt, og så i sidste ende konsekvent koldt. Men Axford og Lasher vil overlade det til arkæologerne at afgøre, om klimaet spillede en rolle i deres afgang.

"Vi gik ind med en hypotese om, at vi ikke ville se varme i denne periode, i så fald kunne vi have været nødt til at forklare, hvordan nordboerne var hjertelige, robuste folk, der slog sig ned i Grønland under en kulde, " sagde Lasher. "I stedet, vi fandt beviser for varme. Senere, da deres bosættelser døde ud, tilsyneladende var der klimatisk ustabilitet. Måske var de ikke så modstandsdygtige over for klimaændringer som Grønlands oprindelige folk, men klima er blot en af ​​mange ting, der kunne have spillet en rolle."