EPA bevæger sig fra luft til vand i sin kritik af Californien

Trump-administrationen advarede californiske embedsmænd torsdag om, at staten "svigter" med at opfylde føderale vandkvalitetsstandarder, det seneste træk i præsidentens eskalerende politiske fejde med statens liberale ledere.

I et brev til Californiens guvernør Gavin Newsom, Environmental Protection Agency Administrator Andrew Wheeler truede med mulige håndhævelsesforanstaltninger, hvis staten ikke forbedrede måden, den håndterer bly på, arsen og menneskeligt affald i dets vand.

Wheeler skrev, at embedsmænd i San Francisco, Los Angeles og staten som helhed "ser ikke ud til at handle hurtigt for at mindske de risici for menneskers sundhed og miljøet, der kan følge af hjemløshedskrisen."

Administratorens anklager kom efter flere ugers stigende spænding mellem præsidenten og californiske embedsmænd.

Denne uge, EPA truede med at skære ned på føderale transportmidler fra Californien som straf for ikke at indsende rettidige planer for at kontrollere luftforurening, en meddelelse, der kom midt i en juridisk kamp mellem statslige og føderale magter om, hvorvidt Californien kan sætte skrappere bilemissionsstandarder end dem, der kræves af den føderale regering.

I et opkald med journalister torsdag, en højtstående EPA-embedsmand, der talte på betingelse af anonymitet, tilsidesatte spørgsmål om tidspunktet for agenturets seneste brev. Embedsmanden sagde, at Wheelers bekymring over Californiens overholdelse af Clean Water Act og andre føderale miljølove opstod som følge af rutinemæssig overvågning.

Alligevel har de spørgsmål, der rejses i agenturets brev, været på Californiens embedsmænds radar i årevis - et lovforslag underskrevet af guvernøren i juli afsætter 130 millioner dollars hvert år til at rense statens drikkevand. Og selvom EPA udpegede San Francisco for kritik, usikkert drikkevand er et større problem i Central Valley, hvor landbrugsindustrien har forurenet nogle landbosamfunds postevand.

I en erklæring, Newsom sagde:"Dette handler ikke om ren luft, rent vand eller hjælpe vores stat med hjemløshed. Dette er politisk gengældelse mod Californien, enkelt og greit."

Wheelers brev gengiver klager fra præsident Donald Trump i sidste uge, hvor han truede med at straffe San Francisco, fordi brugte nåle og snavs fra byens hjemløse befolkning strømmede ud i stormkloakken. Han sagde, at "enorm forurening" derefter skyllede ind i havet og San Francisco-bugten.

"De er i total overtrædelse, " sagde Trump. "Vi kommer til at give dem en besked meget snart."

EPA kaldte specifikt "foruroligende" regnvandshåndtering og vandbehandlingsindsats i San Francisco og navngav bekymringer med 202 offentlige vandsystemer i Californien, påvirker drikkevandet på omkring 800, 000 mennesker.

"Haber af menneskelig afføring" på gaderne i Los Angeles og San Francisco er "ved at blive alt for almindelige, " Wheeler skrev. "EPA er bekymret over de potentielle vandkvalitetspåvirkninger fra patogener og andre forurenende stoffer fra ubehandlet menneskeligt affald, der kommer ind i nærliggende farvande."

Jared Blumenfeld, sekretæren for California Environmental Protection Agency, sagde, at EPA's brev indeholdt adskillige unøjagtigheder, fra dets beskrivelse af San Franciscos spildevandsbehandlingssystem til dets katalog over påståede overtrædelser. EPA anklagede Marin County for at udlede for høje niveauer af cyanid - en påstand, som Blumenfeld sagde, ikke understøttes af statens optegnelser.

"Jeg vil ikke have, at nogen får det indtryk, at alle miljøproblemerne i Californien er blevet løst, " sagde han. "Men vi bruger en enorm mængde penge og tid og kræfter, og den føderale regerings del af det er relativt lille."

Selvom EPA ikke advarede i brevet om specifikke sanktioner, Wheeler skrev, at han havde bedt agenturets personale om at overveje alle mulige muligheder for at bringe byen i overensstemmelse. Han gav staten 30 dage til at forelægge en plan for at forbedre dens vandkvalitet.

San Franciscos borgmester London Breed sagde torsdag, at præsidenten og EPA havde fremstillet en miljøkrise, hvor der ikke var nogen.

"Jeg er træt af, at denne præsident tager imod vores by uden anden grund end politik, " sagde Breed i en erklæring. "Som jeg har sagt før, der er ingen nåle, der skyller ud til bugten eller havet fra vores kloaksystem, og der er ingen sammenhæng mellem hjemløshed og vandkvalitet i San Francisco."

Kritikere af administrationen bemærkede, at indtil torsdagens brev, Trumps EPA havde vist ringe interesse for Californiens vandkvalitet.

Denne måned, agenturet meddelte, at det rullede tilbage beskyttelsen fra Obama-æraen på vådområder og vandløb – regler, som miljøforkæmpere har sagt er nødvendige for at beskytte drikkevandet, men som landmænd og udviklere længe har været imod.

Under Trump, EPA har også forsinket fastsættelsen af ​​en drikkevandssikkerhedsstandard for en klasse af kræftfremkaldende kemikalier, kendt som PFAS, der er blevet fundet i offentlige vandsystemer i hele USA.

"Andy Wheeler og hans politiske team har arbejdet dag og nat for at lempe reglerne, der begrænser luft- og vandforurening, " sagde Eric Schaeffer, en tidligere EPA embedsmand, der forlod agenturet i 2002 for at starte Environmental Integrity Project, en nonprofit fortalerorganisation.

"Det er for sent for os at tro, at den støj, de laver i Californien, afspejler noget mere end et ønske fra Det Hvide Hus om at straffe sine fjender."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.