Bidens håber på sjælden jordens uafhængighed mindst et årti væk

Joe Bidens ambition om at gøre USA mindre afhængig af andre nationer for sjældne jordarter og mineraler, der er kritiske for overgangen til ren energi, vil tage år at opnå.

En gennemgang af de amerikanske kritiske mineraler og forsyningskæden for sjældne jordarter, som præsidenten beordrede i denne uge, vil sandsynligvis vise, at selv med omfattende ændringer er nationen mindst et årti fra at blive selvforsynende. Det vil betyde at vende sig til lande som Canada, som har det største antal sjældne jordartsprojekter i verden, ifølge Gareth Hatch, administrerende direktør for Strategic Materials Advisors Ltd.

"Der er langt større ekspertise inden for sjældne jordarter og kritiske mineraler i Canada og Australien, end der er i USA, "sagde Hatch, der også er administrerende direktør for Innovation Metals Corp., et datterselskab af Ucore Rare Metals, som har et sjældent-jord-projekt i USA "Men downstream-markederne er i USA, så det er i alle tre landes interesse at arbejde sammen med, at USA er det ultimative slutmarked. "

Amerika mangler kapacitet til at producere nok permanente magneter, nødvendig for at køre motorerne i alt fra missilstyringssystemer til vindmøllerne og elbiler i centrum for ren energiovergangen. Minearbejdere siger, at det tager så lang tid at få føderale og statslige miljøgodkendelser, og at processen er så uforudsigelig og åben, at de kæmper for at planlægge nye miner.

Lille kapacitet

USA har kun en operationel sjælden jordmine, med en håndfuld andre et årti væk fra at starte produktionen, og den udvundne malm bliver alle sendt til Kina til forarbejdning. Dette kan sammenlignes med Kinas snesevis af miner og hundredvis af raffinerings- og separationsfaciliteter.

"Responsen på udbudssiden er altid så langsom sammenlignet med begivenheder ved efterspørgslen, så du skal absolut begynde nu for at få denne kapacitet på plads, "Hatch sagde." Den bureaukrati, der er forbundet med udviklingen af ​​nye mineraler eller mineprojekter i USA, har været temmelig betydelig. "

Trump -administrationen gik en eller anden vej mod at fremskynde tilladelsen i juli 2020, da den omskrev den måde, agenturer gransker projekter i henhold til den nationale miljøpolitiske lov. Men Biden forventes enten at fortryde disse ændringer eller vente på resultatet af verserende retssager.

Bidens ordre kræver ikke specifikt mere hjemlig ekstraktion, men lovgivere gør klar til en kamp. Husdemokrater siger, at de støtter Bidens mål om at styrke landets forsyningskæder, men ikke hvis det betyder mere minedrift. Republikanerne modvirker den stigende efterspørgsel, især til elbiler og projekter for vedvarende energi, kan ikke opfyldes uden mere minedrift.

Til argumentet om, at USA's afhængighed af import fra potentielt fjendtlige udenlandske nationer som Kina skaber en national sikkerhedsrisiko, Aaron Mintzes, seniorpolitisk rådgiver hos miljøgruppen Earthworks, modvirker, at andre nationer hurtigt vil træde til for at fylde eventuelle tomrum. Det skete i 2010, da Kina satte handelsrestriktioner på sjældne jordartsmineraler, og Australien, Indonesien, Canada, og USA åbnede næsten øjeblikkeligt nye miner.

"Kyndige investorer sikrer sig mod fremtidig risiko for afbrydelse af forsyningskæden, "Sagde Mintzes." Markedet har prissat dette. "

2021 Bloomberg L.P.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC