Midtvesten i USA grebet af bitter kulde, men lettelse forude

Brutalt kolde temperaturer greb det amerikanske midtvest torsdag, frysevandledninger, forårsager strømafbrydelser, aflysning af flyvninger og belastning af naturgasforsyninger.

Titusvis af millioner af amerikanere rystede for en anden dag, da kviksølvet dykkede til rekordlave niveauer i flere stater.

Mere end et dusin dødsfald er blevet tilskrevet vejret under nulpunktet og en weekendsnestorm, der dækkede den samme region. Mange af de forkølelsesrelaterede dødsfald var i Michigan, hvor guvernøren sagde, at dødstallet stadig blev bekræftet.

Skoler og virksomheder forblev lukkede i flere delstater i det midtvestlige, folk blev opfordret til at blive hjemme, og rejsende blev strandet af flyafgange og standsede tog.

I Michigan og Minnesota, naturgasforsyningen var truet. Myndighederne bad beboerne om at reducere varmeforbruget, hvor det var muligt, og reduceret opvarmning i offentlige bygninger.

Vandforsyningen frøs til i Detroit, Chicago og dele af Canada, og strømafbrydelser blev rapporteret i Iowa og Wisconsin.

Næsten 1, 700 flyvninger var blevet aflyst i Chicago torsdag eftermiddag. Lufthavnsbesætninger arbejdede i intervaller på 15 minutter på asfalten for at undgå forfrysninger.

Jernbanetjeneste Amtrak planlagde at begynde delvist at genoprette tjenesten efter at have annulleret alle linjer onsdag ind og ud af Chicago.

De dødelige, minusgrader forventedes at stige fredag, men elendigheden ville ikke ende hurtigt i de omkring dusin stater, der var hårdest ramt.

"Vi er ikke færdige endnu. Vi har yderligere 24 timer, hvor vejret vil være på farligt niveau, "Michigans guvernør Gretchen Whitmer fortalte på et pressemøde.

National Weather Service (NWS) sagde, at temperaturerne langsomt ville aftage, men agenturet forudsagde vindkulde torsdag vil forblive mellem -20 til -50 grader Fahrenheit (-29 til -46 Celsius) over dele af Upper Midwest.

Kulden har frosset dele af Niagara Falls og sendt isblokke, der flyder ned ad floden, der snor sig gennem downtown Chicago.

Der kommer mere sne

Den arktiske luftmasse, der faldt ned fra sin sædvanlige nordlige rotation i onsdags, forårsagede den næstkoldeste dag nogensinde registreret i Windy City, hvor beboerne rapporterede at have hørt "frostskælv".

Den lokale tv-station WGN sagde, at bom, der blev hørt af beboere, sandsynligvis var fra de frosne, vandmættet jord revner under deres fødder.

NWS sagde, at en lav temperatur på -21F (-29C) blev registreret i Chicago torsdag morgen. Det laveste rekord på -27F (-33C) var den 20. januar, 1985.

Det sagde, at en historisk lav temperatur for Illinois på -38F (-39C) var blevet rapporteret i byen Mt Carroll og blev gennemgået, før den blev erklæret for en statsrekord.

Rekordlave temperaturer blev også rapporteret i nogle byer i Iowa og Wisconsin.

Embedsmænd i flere stater advarede om, at det ekstreme vejr bør tages alvorligt, med risiko for hypotermi og forfrysninger inden for få minutter efter eksponering.

Der var også bekymring over endnu en omgang sne sent torsdag, efter en weekend oversvømmede snestorm de områder, der nu var frosset af arktisk kulde.

"Vi er gået fra sne til frostgrader, vindafkøling, Chicagos borgmester Rahm Emanuel sagde på et pressemøde. "Med mere sne på vej, vi er ikke ude af skoven endnu."

Hundredvis af opvarmningscentre blev åbnet for udsatte beboere såsom seniorer, og huslykapaciteten øgedes for de hjemløse.

Blandt de døde var en 18-årig studerende fra University of Iowa.

Han blev fundet uden respons bag en campusbygning onsdag morgen, da vindafkølingstemperaturerne i Iowa City var -51F (-46C), ifølge den lokale tv-station KCCI.

Opfordrer til bevaring

Mens embedsmænd advarede beboerne om at forblive på vagt, så længe vejret var ved minusgrader, myndighederne i Michigan og Minnesota bad dem også om at skrue ned for deres termostater for at spare på naturgas.

Forsyningerne var anstrengte på grund af stor efterspørgsel fra boligvarmere og fra en brand på en naturgaskompressorstation i Michigan, sagde embedsmænd.

"Det er først overstået ved middagstid i morgen. Og vi beder folk om at fortsætte med at holde termostaten nede, " sagde Michigans guvernør Whitmer.

General Motors og Fiat Chrysler suspenderede eller indskrænkede driften på mere end et dusin faciliteter i Michigan for at spare på naturgas, sagde virksomhederne.

Byens mandskab trodsede vejr under nul for at reparere en række frosne vandledninger, der plagede Motor City-kvarterer.

Chicago rapporterede om 22 ødelagte vandledninger, 16 af dem var allerede blevet repareret.

USA's nordlige nabo Canada kæmpede også med ekstrem kulde, med frosne vandrør, snerrede rejse på en større vandvej, og temperaturer så lave som -40F (-40C) onsdag.

© 2019 AFP