Sorte kvinder, der oplever racisme, oplever traume-lignende effekter, større risiko for fremtidige helbredsproblemer

Sorte kvinder, der har oplevet mere racisme gennem deres liv, har stærkere hjernereaktioner på trusler, som kan skade deres helbred på lang sigt, ifølge en ny undersøgelse, jeg har udført med klinisk neuropsykolog Negar Fani og andre kolleger.

Jeg er en del af et forskerhold, der i mere end 15 år har undersøgt, hvordan stress relateret til traumeeksponering kan påvirke sind og krop. I vores nylige undersøgelse, vi kiggede nærmere på en stressfaktor, som sorte amerikanere uforholdsmæssigt står over for i USA:racisme.

Mine kolleger og jeg gennemførte forskning med 55 sorte kvinder, der rapporterede, hvor meget de havde været udsat for traumatiske oplevelser, såsom misbrug i barndommen og fysisk eller seksuel vold, og racediskrimination, oplever uretfærdig behandling på grund af race eller etnicitet.

Vi bad dem fokusere på en opgave, der krævede opmærksomhed, samtidig med at de så på stressende billeder. Vi brugte funktionel MR til at observere deres hjerneaktivitet i det tidsrum.

Vi fandt ud af, at sorte kvinder, der rapporterede flere oplevelser med racediskrimination, havde mere responsaktivitet i hjerneområder, der er forbundet med årvågenhed og at passe på trusler – dvs. den midterste occipitale cortex og ventromediale præfrontale cortex. Deres reaktioner var ud over reaktionen forårsaget af traumatiske oplevelser, der ikke var relateret til racisme. Vores forskning tyder på, at racisme havde en traumalignende effekt på sorte kvinders helbred; at være regelmæssigt indstillet på truslen om racisme kan beskatte vigtige kropsreguleringsværktøjer og forværre hjernens sundhed.

Anden traumeforskning viser, at denne form for kontinuerlig reaktion på trusler kan øge risikoen for psykiske lidelser og yderligere fremtidige hjernesundhedsproblemer.

Hvorfor det betyder noget

Sorte amerikanere lider fortsat af sundhedsforskelle, herunder at have uforholdsmæssigt større risiko for slagtilfælde, kognitiv tilbagegang og neurodegenerative lidelser som Alzheimers sygdom, sammenlignet med hvide amerikanere. Selvom forskning konsekvent har vist, at den kroniske stress af racisme kan komme ind under huden og efterlade en biologisk rest af varige sundhedsmæssige konsekvenser for sorte amerikanere over tid, lidt forskning har undersøgt racismes indvirkning på hjernens funktion og sundhed.

Der er en stor og veletableret forskningshistorie, der forbinder traumatiske oplevelser, såsom mishandling i barndommen, fysiske overfald og symptomer på posttraumatisk stresslidelse, til ændringer i hjernens funktion, der fører til negative helbredsudfald. Vores undersøgelse er en af ​​de første til at overveje, hvordan hjernen kan reagere på oplevelser af racediskrimination ud over andre traumatiske stressfaktorer.

Sorte kvinder kan være særligt på vagt over for trusler i deres miljø, fordi de har været nødt til at tilpasse sig til at leve i sociale rum, der fastholder racisme. At vide dette kan være et skridt fremad i forsknings- og fortalervirksomhed rettet mod at reducere ulighed i sundhed.

Hvad ved man stadig ikke

Vores forskningsresultater viser, at sorte menneskers erfaringer med racisme kan påvirke, hvordan hjernen reagerer og tilpasser sig, som fortjener større forskningsmæssig opmærksomhed. Mine kolleger og jeg mener, at neurobiologisk forskning lige er begyndt at undersøge, hvilken effekt racisme har på de sundhedsmæssige forskelle, der ses i denne befolkning. Vores undersøgelse giver et foreløbigt indblik i behovet for at overveje den traumatiske natur af racisme i sortes liv.

Der er brug for mere forskning på tværs af alle livsstadier, også i barndommen, at forstå, hvordan og hvornår nogle sorte udvikler en meget høj årvågenhed over for trusler relateret til racediskrimination, og hvordan det påvirker deres helbred.

Hvad er det næste

Jeg planlægger at lave mere forskning inspireret af resultaterne fra denne undersøgelse.

Frygt belaster kroppen, men det kan også tjene et beskyttende formål. Jeg håber at få en bedre forståelse af omkostningerne og fordelene ved frygt for trusler i en sammenhæng med kronisk undertrykkelse for nogle sorte amerikanere.

Jeg er også interesseret i, hvordan sorte mennesker beskriver, opleve og adressere potentielle trusler, når truslen stammer fra personer i magtpositioner, som forventes at beskytte og tjene.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.