Pandemi har afsløret vores afhængighed af migrantarbejdere

Coronavirussen har lært os en vigtig lektie.

"Pandemien har rystet hele systemet. Migrantarbejdere fik ikke lov til at komme ind. Produktionen faldt, og folk var bange for, at markerne ikke ville blive sået eller høstet. Der blev taget en række skridt for at begrænse virkningerne, herunder særskilte indrejseregler for landbrugsarbejdere. Dette viste migrantarbejdernes vigtige rolle i den europæiske fødevareindustri, siger Johan Fredrik Rye, professor ved NTNUs Institut for Sociologi og Statskundskab.

I Norge, staten ønskede at stimulere landmændene til at lokke husligt arbejdskraft til at påtage sig forårsplantningen og høsten af ​​dette års afgrøde. I Storbritannien, Prins Charles stod i spidsen for at forsøge at få englænderne til at gå ud på markerne.

Begge forsøg mislykkedes.

"Udfordringen er, at migrantarbejdere udfører de job, som et lands egen befolkning ikke længere ønsker at udføre. Det er job, der ofte er dårligt lønnede, dårligt reguleret, monotont, beskidt og nogle gange farligt, " siger Rye.

Når migrantarbejdere overtager manuelle job, disse jobs status falder yderligere og gør dem endnu mindre attraktive for lokalbefolkningen. Der lægges mere vægt på arbejdsgiverens behov end på medarbejderens ret til et ordentligt arbejde, ifølge migrantforskeren.

Karen O'Reilly og Rye gik sammen om at redigere den nyligt udgivne bog med titlen International arbejdsmigration til Europas landdistrikter .

Bogen indeholder bidrag fra en række forskningsgrupper, der har undersøgt forskellige aspekter af de forskellige arbejdsmigrationsmønstre i Europa.

Vandrende arbejdstagere spænder fra russere og polakker i den norske fiskeindustri, Polske sæsonarbejdere i containerbarakker på tyske gårde og thailandske bærplukkere i svenske skove, til ukrainske landarbejdere i Polen, Østeuropæiske jordbærplukkere i Norge og England, Albanere i græsk landbrug og hyrder i Middelhavslandene.

To kapitler sammenligner amerikansk og europæisk landbrug.

Rye og O'Reilly er tydelige på, hvad forskningen viser:migrantarbejdere og sæsonarbejdere er marginaliserede, usynlig og udnyttet.

"Dårlige arbejdsforhold og lav status præger de norske landdistrikter mere end tidligere og vil fortsætte med at gøre det. Vandrende arbejdstagere befinder sig ofte i randzonen af ​​det regulerede arbejdsmarked, både i Norge og andre steder i Europa, siger sociologen.

"Mange mennesker forsøger at ændre disse forhold, men det er hårdt, også når man forsøger at vedtage love, der skal regulere arbejdslivet. Problemerne ligger mere i, hvordan den globale fødevareproduktion er organiseret, end i de enkelte arbejdsgiveres uvilje."

Forandring er vanskelig, fordi landbruget skal være rentabelt, så lønniveauet skal holdes lavt.

Forbrugerne siger gerne ja, når de bliver spurgt, om de ville være villige til at betale lidt mere for deres mad, hvis den var produceret på en mere ansvarlig måde, men når de faktisk handler, vælger de det billigste valg. Det er ikke let at gøre noget ved det siger professoren.

Ifølge Rye, migrantarbejdere forventes at arbejde hårdt – og nøjes med lidt.

Polakker i Norge siges at være ideelle arbejdere på trods af, at deres levevilkår er dårlige og isolerede. Vi finder lignende situationer over hele det europæiske kontinent. For eksempel, Rumænske jordbærplukkere i Andalusien er anbragt i værelser med alt fra to eller seks andre. De er langt hjemmefra og er kun minimalt integreret i værtskulturen.

Fælles for de forskellige værtslande er, at myndighederne ignorerer migranternes dårlige arbejds- og levevilkår. Rekrutteringsvirksomheder minimerer muligheden for, at medarbejdere deltager i overenskomstordninger.

"Arbejdslivet i Norge er blandt de mest regulerede i Europa. Det er et godt udgangspunkt. Men samtidig statens opmærksomhed har været mindre rettet mod nogle dele af arbejdslivet i landdistrikterne. Arbejdsmarkedet i landdistrikterne kan virke mere immunt over for forsøg på statslig regulering, gør vandrende arbejdstageres evne til at organisere sig så meget sværere, " siger Rye.

Mere end næsten nogen anden industri, fødevareproduktion afhænger af vandrende arbejdstagere. Arbejdsgivere forsvarer lave lønninger ved at sige, at migranter tjener meget mere, end de ville i deres hjemland.

"Systemet fastholder et idyllisk billede af en triple-win fra arbejdsmigrering:arbejdsgiveren får det godt, billig arbejdskraft, medarbejderen tjener mere end derhjemme, og familien og hjemlandet nyder godt af det, " siger Rye.

Rye påpeger, at store geopolitiske ændringer har påvirket arbejdskraftsmigration i Europa. Kommunismens fald, EU ekspansion, globaliseringen og afviklingen af ​​nationale grænser har muliggjort omfattende arbejdsmigration. Billige flyrejser har gjort det nemt at komme rundt. I teorien, du kunne bo i Gdansk og ugentligt pendle til Norge. Bogen henviser til, at der er 5,5 millioner migrantarbejdere i Europa, og siger, at det faktiske tal nok er endnu højere.

Landbruget i USA er stærkt industrialiseret. The country's two million farmers produce as much as 10 million farmers do in the EU. American working life is also far less regulated, less unionized and the welfare schemes much worse than in Europe.

Rye says that large parts of the agricultural and food production sectors in Europe are heading into similar industrialization at full speed.

"This is most evident in labor-intensive fruit and vegetable production in the Mediterranean countries, such as in southern Spain, where a 450 square kilometer area is covered with plastic for growing vegetables, " han siger.

"But agriculture is becoming much more centralized in Norway too. Small farms are dying out and being replaced by much larger enterprises. This development sets the stage for bringing in more farm workers from abroad, " Rye adds.

Labor migration has a lot to do with emotions, says the professor. Migrant workers' driving force is most often the hope of a better life for themselves and their families. But for many of them, it's a demanding life, even if they make more money than at home.

The jobseeker leaves home and often has to live in a shared household. That might not pose a problem for a young Swede who's spending a few months cleaning crabs on the Norwegian coast. It's something else for a father with three children back home in Poland.

"Migrant workers live a kind of shadow life. They aren't at home nor are they part of the community they've come to for work. Right-wing populism in Europe is strongest in rural areas, which probably affects migrant workers in some countries. The main impression in the Norwegian debate, imidlertid, is that people have a positive view of labor migration from Eastern Europe, " says Rye.

The researchers' use a broad definition of "migrant worker." It includes Poles who have worked in fish processing on Frøya island for ten years and Thai berry pickers who comb Scandinavia's forests for a few weeks.

A high percentage of those who come to Norway as refugees also end up in low-paying agricultural jobs or in the food industry in rural areas. Getting a job without a Norwegian education and with poor language skills is difficult.